许久未归，稍稍收拾一下落尘遍布的屋子，又恐阿照孕期困倦，　顺便把柜中的被子也拿出来清洗晾晒。即便挺着个大肚子，阿照也清闲不住，我只是起了个头，活计就被她接了手。

    “天快暗了，路上不安全，姐……姐姐早去早回，这里一切有我。”

    一声“姐姐”，她叫的磕磕巴巴，还在叫完后小心翼翼抬眼看我的反应。看她这模样，若是我但凡拉了脸，她肯定就改口回之前的称呼了。我答应她可以叫，就不会生气。

    阿照虽然年纪小，却格外踏实稳重，做事也靠得住，何况小佩也听她的话，她带着小佩，我也能够放心。没再耽误，我点了点头，拿了东西上山去了。

    因为要清洗打扫，阿照把袖子卷起来，露出半截嫩白的手臂，漂亮又纤细的手臂，可惜手腕处有着一圈难看的淤青。小佩拉着她的手问是怎么回事，她惨白着脸说不出话来，只好轻轻摸小佩的脑袋。

    再往前走，我听不见她们讲话的内容，回头去看，看见阿照站在门扉处，正盯着我走的方向，一手牵着小佩，一手扶着后腰。

    小佩看见我回头，冲我挥舞着手臂，小丫头抬头和阿照说了些什么，然后，阿照抬起手臂，学着小佩的模样，拘谨而生滞的挥动了两下。

    “娘—亲—，早点回来呀—”

    胡闹的小丫头片子，我又不是出什么远门，最多两个时辰就回，还拉着阿照也陪她一起闹。转念一想，阿照好像也没多大年纪，我十四五岁的时候，还在为了一盒胭脂和爹爹赌气。

    与我同龄的阿香拿了盒胭脂与我炫耀，说我整日素面朝天忒得难看，我就闹着也要一盒。我还没怎么闹，爹爹就给我买了，迫不及待涂了半张脸，结果把他笑的直不起腰来，连连叹道真是个活宝。

    后来我才知道，阿香的胭脂是邻村的阿牛送的，是人家的订婚礼物，她哪儿是和我炫耀胭脂，分明是醉翁之意不在酒，小女儿姿态，迫不及待传达喜讯罢了。

    每年都要和爹爹说些近日之事，然今年无甚可说，总不好说陈生落了夫子的面子，背了曾经的誓言，买回来个怯懦乖巧的妾室，来给他陈家延续香火。守礼乐的夫子定然无法理解陈生，夫子一生不忘其妻，唯一夙愿未了，是再回江南。

    近日之事无甚可说，那便说些往日旧话。十八年往事难以诉尽，再抬眼已是残阳将落，天地换色，耳边竟是小儿呜咽之声。

    怀里扑过来一个温热的小东西，是满脸泪痕的小佩，抽泣不止委屈巴巴。

    “娘亲，天都快黑了，娘亲还不回来，”小佩抹了抹眼泪，眼睛都哭肿了，嗓子也哭哑了：“外面，危险，小佩担心娘亲……”

    或许是我平日太过严厉，这孩子少有和我亲近，更别提像这样扑到我的怀里来撒娇，反倒是与阿照亲密无间，我以为有阿照陪着她，她该会高兴才对。

    心里又酸又甜，又是道歉又是安慰，哄了她几句，纠结她的事情解决了，小丫头就不哭了。还说她也要和外公说话，从出生起但现在，她还没来看过外公。

    “娘亲，姨娘可以来吗，她一个人在那边等着我们。”

    我当然知道她来了，不然小佩一个人也找不来这里。

    “出来吧。”

    一阵窸窸窣窣，阿照从树丛后面费力钻过来，她大着肚子行走不易，又带着哭啼啼的小佩找上山来，现下额发都shi透了，贴在脸上。她的肤色白皙，而脸热的红通通的，一副被折腾过后的模样，瞧着难看极了。

    她大概也是知道自己现在模样难看，不敢近前来，只怯生生的站在那儿。

    父亲并非不明事理之人，如若仍在世，知晓阿照身世，想必也能谅解一二，只不过若父亲在世，陈生也不敢明目张胆将妾室娶进门来，这个假设本身就是一道自相矛盾的无解之题。

    “娘亲，是我一定要来找娘亲的……”察觉到气氛不对，小佩拉了拉我的衣角，试图为阿照的冒犯之举开脱。

    大着肚子的阿照腹中怀着陈家的骨血，阿照找到这里来，定然是问过村里人。过不了两天，陈生纳妾的丑事就要传遍万山镇，即便我父无过失，也会怪在他的头上。

    到时人们会怎么猜测，定是蔡夫子的女儿有不端不足之处，否则身为学生的陈生为何会纳妾？夫子一生品行端方，却败在教女无方，因我不懂调养毁了身子，就使陈生纳妾传宗，实则为亡父蒙羞。