萧晗一道命令，将怀竹召回了洛阳。

    苏泌被斩首，陈皇后被软禁，按理来说，身为陈皇后男宠的怀竹也要跟着遭殃。但是萧晗念及怀竹掩护自己出宫有功，作主保下了怀竹一命。

    因此回到洛阳之后，怀竹仍以太子侍读的身份，跟随在萧昱左右。

    怀竹回洛阳的第二天，周欢来到东宫探望他。

    两人此时已有小半年没见，一见到周欢，怀竹含在眼里的两泡泪水就涌了出来，一头扎进他怀里，又哭又笑。

    将久别重逢的思念之情倾诉了一番之后，怀竹忍不住又开始碎碎念。如今陈皇后势力既然已经被除，他自然是盼望着能够到周欢府上干活，当个书童也好马夫也好，总之就是找个机会离开皇宫。

    可惜偏偏天不遂人愿，两人兜兜转转，还是彼此错过。

    周欢见怀竹闷闷不乐，于是安慰他道：“怀竹，你可是保护过皇上，立过大功的，皇上让你跟着太子殿下不挺好？为什么总想着到我身边当什么书童马夫？难道太子殿下亏待你了？”

    “不不不！”怀竹连忙摆摆手，“太子殿下对我很好，我只是……”

    “只是什么？”周欢侧头看他。

    怀竹拧着眉头，抬眼看着周欢，欲言又止地道：“我也说不上来……但我就是不喜欢待在宫里。”

    周欢默然良久，正要说点什么，忽然远处传来一个清亮的声音。

    “周长秋！”

    周欢循声望去，见一个人影箭一般地从殿中飞奔出来，不是别人，正是太子萧昱。

    “嚯，太子殿下，这么些日子不见，您都长这般大了啊？”

    大概是宫里好吃好喝的比较养人，如今萧昱的个头蹭蹭地往上蹿了好几寸，站在怀竹身边，居然只差一个头了。

    “周长秋才是，一点也没变，不对，现在该叫你周晋侯了呢！”

    萧昱心智早熟，明明还是个孩童，言谈举止中居然颇有几分大人的模样。

    “怀竹，你刚才说的我可都听见了。你说你不喜欢待在宫中，对不对？”

    怀竹闻言脸色一变，忙要在萧昱面前下跪：“奴才一时失言，请殿下恕罪！”

    “我不是这个意思！”萧昱把他扶起身，眼眶一红，晶莹的泪水开始在眼眶里打起转来，“炎哥哥和阿冰都走了，现在我身边只有你了。要是连你都离开东宫，那不就只剩下我一人了吗？”

    因为护主有功，薛炎与薛冰也得到了升迁，现在的他们已经不再是萧昱的侍从官，而是领左右骁卫，统帅大内禁军骁骑卫。

    “太子殿下……”怀竹见萧昱露出这样一副我见犹怜的表情，心中登时一软，道，“怀竹当然不会离开太子殿下……”

    萧昱眼睛一亮，大喜道：“真的！？你真的不离开？”

    怀竹哭笑不得，只能点点头。

    好一招以情动人。周欢在一旁看着，心里不禁暗笑。

    怀竹身份卑贱，又当过陈皇后男宠，想必在宫中受了不少白眼。萧昱贵为太子，却丝毫不在乎怀竹的出身，对怀竹掏心掏肺地好，怀竹怎能不感恩戴德？

    何况，独自一人的萧昱的确是挺孤独的。

    本来萧昱身边还有薛炎和薛冰，兄弟俩与萧昱相伴多年，早就情同家人。结果现在兄弟俩被一纸调令调去了骁骑营。而萧昱身为太子，轻易不能离开皇宫，自然也不能像过去那样时常见面了。

    那一日临走前，萧昱拜托周欢，替自己去看看薛炎和薛冰。

    翌日，周欢便带着萧昱的重托，拎着一壶酒，来到驻扎在皇城外的骁骑卫营中。

    “这不是周晋侯吗！”薛炎大老远地见到周欢，便张开双臂向他走来。

    “恭喜炎哥哥升迁！”

    虽然两人久别重逢，但是感情一点也没有生疏，一见面，就来了个大大的拥抱。薛冰站在薛炎身后，面无表情地看着两人勾肩搭背，冷冷地咳了一声。周欢连忙补上一句：“当然，还有阿冰弟弟！”

    “为什么你每次都是这句，我是附带的？”