这一套动作行云流水，然而满屋子的辣油气却挥散不去。

    “梅香将门窗都打开，秋菊去拿香炉，要最香的！周姑姑你去游艺斋迎一迎周老娘娘。”

    坤宁宫里乱成一锅粥。

    游艺斋外，周太皇太后下了凤轿，举目望见坤宁宫的黄琉璃瓦，被落日余晖晃了一下眼睛。

    她入宫这么多年，从选侍到贵妃，从贵妃到太后，再到今日的太皇太后，曾经无数次来过坤宁宫。只是每一次，都是客。

    在她还是贵妃的时候，这座宫殿里住着钱皇后，一个又瞎又瘸，并且没有子嗣的老婆子，如今死了十来年了。宪庙老爷登基，吴氏搬了进来，那个骄纵的蠢货没挨过一个月，就成了废后，从中宫里滚了出去。继后王氏倒是乖觉，不闹不争，一副佛爷样，却把中宫生生住成了冷宫。

    如今坤宁宫又换了主人，却不知又会有什么故事。

    “老娘娘仔细看脚下的路。”

    左右宫女搀扶着周太皇太后往前走，从宫后苑这头进去，踩上游艺斋的青石砖。

    所谓宫后苑，更准确地说是坤宁宫宫后苑，也就是中宫的后花园。如今已是初冬，宫后苑里百花凋零，梅花未开，没了花香的干扰，饭菜的香气越发明显。

    有一股辣辣的气味飘荡在空中，周太皇太后嗅见了，微微皱了皱眉。

    坤宁宫的管家婆子匆匆赶来，气踹嘘嘘的，向周太皇太后请安。她是宫里的老人了，倒比周太皇太后进宫的时日还要早，周太皇太后见了，只觉得面熟。

    坦然受了礼，周太皇太后问：“什么味道，这样辣？”

    “今日膳房做了辣豆腐，是用茱萸油炒的，因此有些味道。”周姑姑束着手，恭恭敬敬的回话。

    周太皇太后又皱了皱眉：“皇后年轻，爱吃些乱七八糟的东西，你们做都人的，也该好好劝一劝。平日里膳食，还是要以清淡养生为主。”

    “谨遵老娘娘教诲。”

    周姑姑脚步走得很慢，她脸上带着微笑，一边引路，一边说些闲话：“娘娘和万岁爷原在用膳，听说老娘娘过来，连忙打发老奴来迎。不知老娘娘用了膳没有。”

    “还吃什么呀。”周太皇太后冷笑一声：“气都气饱了。”

    原本这几日，她心情一向好，毕竟太皇太后的册封礼就在明日。可自打午后听说了那个消息，周太皇太后心里便不舒坦，像吃鱼的时候被刺卡了一下，于性命无碍，却咽不下也吐不出，很是难受。她压根没心思用膳，只是想找万岁爷问个清清楚楚，明明白白。

    远远地，瞧见万岁爷和张氏站在坤宁宫前的月台上。

    见她来，都上前请安行礼。

    “皇祖母这时过来，用了膳没有？”朱祐樘问。

    “不饿。”

    这语气不太好，朱祐樘往前走了一步，将张羡龄挡在身后。

    “外头冷，请皇祖母进殿说话罢。”

    说着，他领着周太皇太后往后殿的花厅方向走去。

    “怎么不去西暖阁？以往坤宁宫见人不都在哪儿吗？”

    朱祐樘瞥见张羡龄的脚步忽而一滞，他忙向太皇太后解释：“才刚用了膳，西暖阁紧挨着用膳间，气味未散，怕打扰了皇祖母。”

    周太皇太后点点头，径直往花厅去。

    花厅里也熏着香炉，烟雾缭绕的，气味虽好，未免过浓。周太皇太后看了眼张羡龄，教训了几句：“熏香是好，可也不能这样用。你如今是皇后了，不再是国子监生的女儿，得好好改一改这品味才是。若是命妇进宫来，瞧见你这样熏香，咱们皇家的颜面还要不要？”

    张羡龄讪讪道：“我记住了。”

    几人在花厅坐，宫女们沏了茶，捧上果盘和点心。

    周太皇太后道：“行了，你们都下去。”

    一众宫女便退到外间去，梅香守在帘外，挑了一个不近不远的地方站着，既听不清花厅里的谈话，也不至于听不见吩咐。

    见外人都退下了，周太皇太后沉着一张脸道：“听说纪氏祔庙的题本，被朝臣打回来了？”

    朱祐樘拿果子的手一停：“皇祖母是为这件事来的？”

    生母纪氏追封并祔庙一事，朝臣讨论了一番。作为皇帝生母，纪氏追谥为孝穆皇太后一事毫无争议，但祔庙却不合规矩。

    明宫旧制，奉先殿里尊奉的帝后一贯是一帝配享一后。神牌能入奉先殿者，非皇帝在世时所立嫡后不可。

    周太皇太后冷笑道：“纪氏可是生了嗣皇帝的，凭什么神牌不能入奉先殿？”

    朱祐樘将果子递给张羡龄，轻声解释道：“本朝惯例，唯有嫡皇后的神牌方能入奉先殿享五享之祀、四时荐新。娘亲虽生了朕，可父皇在世时，她只是淑妃，因此群臣以为，神牌不能入奉先殿。”