因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲手包的，鲜rou馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。

    两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。

    张羡龄拿着筷子，并不吃，只笑盈盈地说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”

    朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会儿，才将那半个饺子吃完。

    “怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。

    “他想辞官归乡。”

    朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一声响。

    寂静的冬夜，这些许声响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。

    张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一声：“樘哥哥。”

    朱祐樘不应。

    她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫里呆了大半辈子，如今只有一愿，就是回到故乡看一看。”

    那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会儿，朱祐樘才重新接过。

    他夹起一个鲜rou饺子，安安静静地吃。

    昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想要封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。

    他愕然道：“为什么？”

    怀恩脸上挂着疲惫的笑：“人老了，总是想回家看看的。”

    日色照在他苍老的脸上，像一截枯树皮。从小时候起，朱祐樘记忆里的怀恩就是一个老人。可这时候他忽然发现，怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王，怀恩也成了行将就木的老朽。

    朱祐樘急急地说：“如今朕一步一步执掌了朝政，大伴为何要走？若有不舒坦，朕给你请太医。便真有个万一，朕也会为大伴养老送终。你若想家，朕把你的亲人接到京城来，陪你过年如何？”

    “万岁爷，臣是真的想回家。”怀恩重复道，“请万岁爷恩准。”

    朱祐樘瞪着怀恩，良久良久，才说：“朕不允。”

    他很生气。

    好似所有人不乐意待在这红墙之内，朱祐樘心想，娘亲是这样，怀恩也是这样。

    一个一个，全都离去了。可是他呢？他没得选，从生下来开始，就没见过红墙之外的天。

    朱祐樘不愿怀恩离开，他情知怀恩这一去，定然再无归期。

    北风呼啸，将坤宁宫的窗户吹得呼啦作响。

    “樘哥哥。”张羡龄望着他，声音有些哀伤，“人生如逆旅，我亦是行人。能长长久久的同行一段路，已是很好了。”

    “那你呢？”

    “什么？”

    朱祐樘怔怔的望着她：“笑笑，你我又能同行多久呢？”

    这个时候，张羡龄知道，她应当说些安慰的话，譬如“我一生一世都愿在宫里陪着你”之类的。可不知怎么，张羡龄就是说不出口。

    沉默片刻，张羡龄站起来，快步走到他身边，用胳膊轻柔地拥住他，什么也没有说。

    最后，朱祐樘还是允了怀恩的告老还乡之请。

    怀恩要走了，张羡龄琢磨着要给他送一样礼物，作为他回家的贺礼。

    她问周姑姑：“若是我想送一份礼给怀恩，什么样的东西比较合适？”

    周姑姑很诧异的看她一眼，说：“砚台？书扇？字画？似乎都是送这种东西。”

    一旁侍立的秋菊插嘴道：“要是我，收到一个装满了银子的荷包才开心呢！”

    “秋菊！”梅香喊她。

    “好啦好啦，怀恩应该不是爱银子的人。”张羡龄笑起来，“我再想想。”

    ***

    怀恩出宫那日，是个Yin天，漫天都是重重叠叠的云。