没过两日，张羡龄来清宁宫请安时，周太皇太后就把她单独留了下来。

    周太皇太后原本就忍了许久，此时更是懒得兜圈子，径直说：“就是按民间三年守孝之期来算，今日孝期也满了。不是我说你，六宫空置了这么久，长哥儿更是天天歇在坤宁宫，结果到如今呢？连喜讯都没听说过。”

    她上下打量了张羡龄一眼，道：“依哀家看，选秀之事可以准备起来了。”

    张羡龄垂下眼帘，脸色微微有些发白，久久不言。

    周太皇太后想着她年轻，便提点了几句：“你放心，就算有新的妃嫔进宫，你依然是中宫娘娘。等到妃嫔诞下子嗣，孩子照样要喊你一声母后。何况长哥儿对你情深义重，想来也不会有人越到你头上去。你如今主动提出来，还能博一个贤德之名。哀家说这话，是为你好，你可明白？”

    应该说几句糊弄的话，张羡龄心想，她从前都是这么做的。只是话到嘴边，却开不了口，只是沉默。

    周太皇太后一向养尊处优惯了，如今见中宫竟然是这么一副态度，不由得心里冒火忽地伸手往桌上一拍，茶盏都震了震。

    “你这是什么态度？”

    周太皇太后生气，张羡龄却比她更气。自己又不是不能生，只是时候还未到而已，朱祐樘都没说什么，怎么周太皇太后就这般性子急？

    念在她是长辈，张羡龄忍了又忍，起身行礼道：“孙媳知道了，会同万岁爷说的。”

    不欢而散。

    夜里，朱祐樘回到坤宁宫。进了寝宫，却反常的没见着笑笑出来相迎，蒹葭堂里也不见人影。

    他问左右宫女：“娘娘在哪儿？”

    “娘娘有些困了，正在小睡，万岁爷不若先用晚膳罢？娘娘已经吩咐人准备好了。”

    “不急。”

    朱祐樘连衣裳都没换，便径直往卧房去。

    睡帘低垂，影影绰绰勾勒出塌上女子的背影。

    他放轻了脚步，上前拉开睡帘，却见笑笑蒙着头。

    “怎么了。”

    “没什么。”张羡龄的声音有些瓮声瓮气的，“就是累了，想休息一会儿，你别烦我了。”

    朱祐樘皱了皱眉，在塌边坐下，把手搭在锦被上：“你不起来，我可掀被子了。”

    “别——”

    被子掀开，张羡龄用两手遮着脸，仍躲着他。

    “怎么回事？”朱祐樘把她的脸扳过来，瞧见她的一双眼又红又肿，核桃似的，一看便知是哭得狠了。

    朱祐樘只觉自己给针扎了一下。

    张羡龄低垂着头，露出一截纤细的皓颈，楚楚可怜。

    “我想着，万岁爷如今也该选秀了。一想到新人入宫，我便有些胡思乱想，万一……万一万岁爷变心了，是不是‘君情与妾意，各自东西流。’”

    说着，一滴滚烫的泪珠落在朱祐樘的手背上。

    一滴、两滴、三滴……望见泪如雨下的张羡龄，朱祐樘心都要碎了。

    他揽她入怀，沉声道：“选什么秀？弱水三千，朕只取一瓢饮。是谁说了什么话？”

    “没有。”张羡龄抽抽噎噎道，“只是我胡思乱想而已。”

    她把脸埋在他的龙袍上，泪shi一片。

    正在朱祐樘搜肠刮肚，想着怎么安慰她时。

    笑笑忽然抬起头，胡乱的吻他的唇。

    他尝到眼泪的滋味，微微的咸。笑笑一个劲儿的推他，他也莫名其妙的倒了下去，像是跌到了温柔乡里，瞧见了无边无际的多情花。那花开得热烈艳绝，火一样的席卷原野，勾得人沉醉不知归路。

    第二天，朱祐樘散朝之后，便去了清宁宫。

    周太皇太后倒也不意外，甚至备下了他最喜欢喝的明前龙井。

    茶香袅袅，寒暄之后，朱祐樘正打算开口，周太皇太后便抢先道：“你是极其看重中宫，是不是。”

    朱祐樘捏着微凉的茶盏，点了点头。

    周太皇太后嗤笑了一声：“既如此，选秀封妃之事，倒也不急。哀家昨日想了一夜，其实就是不选秀不封妃，子嗣之事也并非全然不解。”

    她缓缓拍了拍手掌，帘后走出一位美人，娇憨明艳，隐隐同张羡龄有三分相似。

    美人盈盈一拜，声音婉转动听：“奴婢郑金莲，拜见周老娘娘，拜见万岁爷。”

    朱祐樘蓦然将茶盏握紧，平静道：“皇祖母这是何意？”