礼部贡院，便在史逸君的笑声中，被一众打过几次照面的学子们强拉硬扯地带到诗琴坊。美名其曰预祝金榜高中，实则想要依仗世家子弟的财势享受京中的繁华地。闻静思与史逸君带着七八位学子落座诗琴坊四楼，便见萧韫曦曾经的侍读郭岩、杨景和幼年玩伴林溪之坐在另外一群人中。郭岩座位正对着闻静思，乍一抬头，也是一愣，随即遥遥抱拳为礼。杨景和林溪之见了，也回头朝这边致礼。

    史逸君笑着对闻静思低声道：“是人还要靠衣冠，郭岩那样傲慢的一个人，见了你也不得不给三分颜面啊。”

    闻静思尴尬道：“史大哥这样说，把宁王置于何地。郭岩礼待我，不过是看在宁王面上。”

    坐在一旁的学子听到了，咋舌惊讶道：“早就听说闻公子身为太子侍读，却和宁王深交，看来此次必然荣登三甲。小弟等下一定要敬你一杯，高中后莫要忘了往日情意啊。”

    另一殷州学生摇头道：“我看未必。我听人说考试前一晚，那个丰集来的江公子带着侍从进了宗家的后门，所为何事，大家心知肚明。宁王虽然得宠，宗家毕竟权势更盛。闻公子要脱颖而出，不是那么容易。”

    闻静思听几人争论这些旁门左道，心中既气恼又无奈，不由沉了脸色道：“莫说今年是皇上主考，就算是宁王主考，凭我这点学问，也进不了三甲之地。我与宁王自幼相识，唯见他公正廉明，赏罚分明，从不偏私。若我恬不知耻地向他开口，不仅辱没了我闻家门楣，更是败坏我二人的名声。武人重义，文人重名。名节二字与区区三甲头衔相比，读了这么多的圣贤书，孰轻孰重我还分不清么？”

    那两人见他面带愠色，已然有怒，又想他往日行事作风正派谨慎，待人接物有口皆碑，确实不像做得出贿考之人，不禁纷纷道歉。恰逢诗琴坊的侍从前来上菜，两人急急斟满酒杯给闻静思赔罪。闻静思也不愿将事闹僵，罚他们各饮三杯才算缓下脸色来。史逸君见他眉间有浓浓地郁色，倾身问道：“你既然没做，又何必担忧这些风言风语？”

    闻静思轻嗅着杯中黄酒烫过后散发的香气，沉声道：“我行事光明磊落，自是不怕这些谣言。我担忧的是宁王赴殷州查办马庆平，已两月有余，毫无半点消息，也不知他查得怎么样了。”

    坐在闻静思下首的一位学子忽然插口道：“说起马庆平这个人，还是同为殷州榕城的林兄更了解。”

    那林公子单名一个稳，今年未及二十，却有一张俊雅成熟的面孔。他为人谨慎，很少开口，从不跟风起哄，道人是非。闻静思曾向他询问过殷州的风土人情，他答得条理分明，颇有见解，对百姓疾苦的根源也看得十分透彻，可算是个少年老成，心地善良之人。林稳听旁人提及自己，见闻静思瞧过来的双目尽是期盼之情，不由略略思索片刻，轻声答道：“榕城的百姓是不敢在背后议论马太守是非的，但是百姓们都知道，马太守性好美色，家中蓄养的姬妾美童有十数人之多，更好习修长生道，供养了几个游方道人替他炼丹，日日服食五石散。他名声虽不佳，却没人愿意上告他，皆是因为每逢天灾，他都会小施恩惠于百姓。缺柴米油盐时，他令商贩按常价出售，不准抬价。他冬季会安顿无家可归之人，年年举办百叟宴，又常在农忙时行走田间，令衙役捕快下田帮忙。这些小恩小惠的事做得多了，百姓们便对他大兴土木水利，从中敛财一事闭嘴不言，就怕他一旦调走，新来的太守连这点表面小事都不肯做。”