四月的禹州本应是青青麦苗接连似海，春雨如油滋润田埂的景象。然而出了云州，刚入禹州的云岗，土地风吹尘扬，秧苗奄奄一息，河床水位下降，种种都是干旱的迹象。闻静思四人沿着官道直奔建昌府，途中经过十一个城镇，无一幸免。建昌以北更是土地深裂一丈有余，井水枯竭，洗衣做饭都成了难题。原定于四月初十到州府，因闻静思沿途入住民宅，询问当地旱情，勘察地势山脉，走走停停，进入建昌已是四月二十日的傍晚。

    一行四人寻了个干净的小客栈入住，闻静思与明珠一间，家仆吴三吴四共一间。四人随意用过晚饭，闻静思请店伴烧水沐洗。店伴看着丰厚的宿资，将满脸的不情愿换做恭维，走去后厨传话。闻静思知道这时候的水比黄金还珍贵，因而这近二十日的行程，只在偏远的干净河滩中沐洗，饮马，储水，如非困难，绝不求助百姓。当店伴来知会他澡房已备好热水，闻静思才算在这段日子里，第一次从头到脚清洗干净。只是这次洗过，不知下一次要到什么时候。

    建昌虽是州府，比之京城要差得远。太阳一落，街上店铺都早早上了门板，不到亥时，阁楼的居室也都陆续熄了灯火。客栈的厢房住着四方来客，习性不同，倒比别处热闹些。闻静思坐在桌前就着灯火细看羊皮地图，明珠在他对床闭目打坐，待他写完了近日见闻，明珠也缓缓收了功。两人四目相对，闻静思轻声道：“我听店伴的口音，应该是本地人，有些事情我想问问他。”

    明珠对他四处体察民情已习以为常，点头道：“我陪你下去。”

    客栈早已上了门板，前堂只留了一个店伴躺在条凳拼成的床板上，点着一盏油灯守夜。他见两人从楼上下来，连忙起身问道：“客官要点宵夜？”

    闻静思来到他身前坐下，摇头道：“我不要宵夜，只想向你打听些事。”

    那店伴满脸怪异地坐回床板，迟疑道：“客官请说。”

    闻静思淡淡一笑，目光落在他的手掌上。用晚饭的时候他就发觉此人手掌的厚茧不似一个普通的城里人，掌心经农具的磨砺，粗糙厚实，脸手更是庄稼人一般的黝黑。这样一个人，定然比城里人经受过更多的苦难与劳作，更深的体会雨雪风霜对庄稼的影响，想到此处，不由更加用心起来：“小哥，我自殷州来，一路见旱情严重。庄稼旱死在田里，溪流井水枯竭，百姓要去远处取水饮用，凭往年的存粮度日。各衙门的大人知道不知道这些事情，有没有管过？”

    店伴接待四方来宾，早已练就火眼金睛，上下打量了闻静思片刻，见他皮肤白｀皙，鬓角指甲修整的干净利落，衣着虽普通，气质却不像出自小门小户人家，满心疑惑地问：“客官是朝廷的人？”

    闻静思不料他如此警觉，与明珠相视一笑，缓缓道：“我不是朝廷的人，小哥不必担忧，我只是想知道禹州如何应付旱情。”

    店伴见他看过来的双目温和坦荡，毫无掩饰，便信了他的话，轻叹一声道：“禹州易旱，天底下都知道的事情，官老爷们怎么可能不知道。知州江大人还算是个正直的好官，每年都叫百姓存粮，应付旱时所需，朝廷派来官员分发物资，他也是带头第一人。不过，有粮无水，谁也吃不下，关键还在于水源。你们从殷州来，一定经过望京，离城三里远有个山，种满了竹子。上次大旱，朝里派了个姓宗的钦差，见山里水源丰富，叫人砍了所有的竹子，凿空竹心连在一起充当管道，将水源引至城中。虽然解了一时之难，但几年后，那山没了竹子，日晒雨淋成了荒山，土壤存不了水，水源渐渐就干涸了。江大人知道这件事后，十分恼火，又不敢上书得罪，听说那位钦差在京城是个了不得的大人物。”说到此处，看了眼闻静思，见他面无表情，才继续说下去：“相邻的知县被江大人带着也是个好官，再北些就不行了。灾荒不断，朝廷不想管，知县也没心理，没活路的人就逃奔到临州，还能讨口饭吃，年老病残的，就只能等死了。”