房里提心吊胆地等待，不一会儿外面传来乒乒乓乓的响动，但很快重归寂静，随后黄莺来喊她。

    “姑娘，人逮住了，您的金镯子也找着了，被落在草丛子里，家贼是芳梅！”

    美娘让香槐守在柴房外，自己带着黄莺去审芳梅。芳梅跪在地上被五花大绑，额头脸面都有伤痕，嘴里还塞着帕子。

    芳梅一见美娘出现就“呜呜”地叫，那表情大概是在说自个儿是冤枉的。

    美娘无动于衷，而是吩咐黄莺：“先扇她二十个大嘴巴。”

    黄莺掳起袖子就动手，啪啪啪几下过去，直把芳梅打得头昏眼花，脸也肿得像馒头。打完以后美娘才让黄莺把她嘴里的帕子拿出来，冷冷问道：“你刚才干嘛去了？”

    “姨娘饶……命……”芳梅被打得口齿都不清楚了，磕头哭道：“奴婢是起夜去小解，奴婢真的没有偷东西……”

    “还嘴硬，给我继续打，打得她肯说老实话为止。”美娘不跟芳梅废话，让黄莺接着打，“拿帕子塞住她的嘴，留半口气就成。”

    黄莺捡起柴棍子噼噼啪啪一阵乱揍，把芳梅打得叫苦不迭，最后只得哭着点头，表示愿意吐实话。

    美娘一下抽掉帕子，冷声道：“最后给你次机会，你要还敢糊弄我，我便让外头的人把你扔去井里淹死！反正今晚上的事没几个人知道，意外死了个把丫头爷也不会在意，你想死还是想活，全看你自个儿了。”

    芳梅吓得浑身筛糠似的乱抖，忙不迭道：“奴婢说实话、说实话！是初柳约奴婢见面，她给了奴婢五两银子，让奴婢在明晚中秋宴的时候，想法子把姨娘您带到水榭那边去。”

    初柳？二姑妈院子里的那个大丫鬟？

    美娘诧异：“带过去之后呢，她想干什么？”

    芳梅摇头：“奴婢这就不知道了……姨娘，奴婢真的没有偷您东西，不信您搜，我身上只有五两银子，是初柳给的。”

    黄莺探手在她怀里一摸，果然搜出一块银锭。美娘凝眉须臾，又问：“你从前还帮哪些人做过类似的事？给我从实招来！”

    芳梅坚决否认：“没了！真的没了！姨娘，是奴婢被猪油蒙了心，奴婢不该贪这点小便宜，您饶了奴婢吧，饶了奴婢……”

    美娘再问：“药呢？是不是你换的？”

    芳梅一脸迷茫：“什么药？”

    美娘不置可否，转身出了柴房，吩咐香槐：“把她锁在这儿，好生看着，等明天过了再发落。”

    水榭是侯府里据说最不吉利的地方，水塘里淹死过人，初柳想诱她过去，是想作甚么？装鬼吓她？美娘想不明白，眉头紧锁。

    黄莺追上来：“姑娘，芳梅怎么办？难道咱们就这么算了？”

    “算什么算，今晚上咱们捉贼人赃并获，过两日用这个理由把她发卖出去就是了。”美娘一副天不怕地不怕的气势，“在这之前，咱们先验证一下她说的话是不是真的，初柳打的什么主意，我还真想弄个明白。”

    黄莺提议道：“芳梅是刘嬷嬷买进来的，姑娘您不是讨厌刘嬷嬷吗？咱们还可以借此摆那老婆子一道，就说她们串通一气吃里扒外！”

    美娘“扑哧”一笑：“你啊你，越来越鬼灵Jing了！”

    黄莺得意洋洋：“那是姑娘教得好，咱们这就叫来而不往非礼也。”