边关奏报，蛮族来犯。

    此时皇宫内歌舞升平，正在举办皇帝陛下的四十九岁生日宴。

    一名浑身浴血的军士闯进大殿之中，还没来得及将手中那封八百里加急的羽书呈上御前，便被侍卫们按倒在地。

    那枚装着紧急军情的竹筒也从他手中脱飞出去，滚了老远。

    一时间，四周静得好似能听到银针落地的声响。御座上的皇帝懒懒掀起沉重而疲惫的眼皮，向玉阶下投去散漫的一瞥后，轻轻开口：“沈将军？”

    原来这军士不是别人，正在在边关戍守已久的沈弄溪沈大人，官任宣威将军，五年前也曾是皇帝宠信的年轻将领，为大齐朝廷立下过赫赫战功。

    可惜，此时的沈将军再也不复昔日“白衣掠阵，银枪破云”的风采，脸上满是尘土脏污不说，身上的盔甲也已残破不堪，胸前被利器划开了一道狰狞的口子，还在不断往外渗着黑红的稠血。

    皇帝看了似是有些不忍，拧着长眉，抬手挥退了那些近卫。

    沈弄溪已来不及去捡那封奏报，只得拼尽全力，踉跄着扑到皇帝脚边，艰难地喘了几口气，才能说出话来，只是一开口嗓音便嘶哑得如同破锣：

    “陛下容秉，前长乐亲王兼左卫大将军李元煦及永安侯段思退……已反！此刻正勾连蛮族军队攻至风回岭……”

    风回岭是边关重地，一旦攻破，北疆再无天险倚仗，蛮族便可长驱直入，横扫河洛虎视燕京。情况已是危如累卵。

    他正待说出更多十万火急的军情，皇帝已然不耐烦，只略微按了按手掌，青年悲怆急切的声音便戛然而止。

    作为跟在皇帝身边五年之久的人，他看在眼中，怎么可能不懂那动作里的含义，他什么都明白了，最后望了一眼高高在上的君王，沈弄溪深深俯下头去，额头磕在冰冷的汉白玉石板上，哑声道：

    “愿陛下……圣体康泰，福泽绵长，江山永固，千秋万载。”

    说完这几句祝寿的贺词后，他拖着重伤的身体，默不作声，一瘸一拐地从这富丽堂皇的大殿上退了出去。身后是一条滴满殷红鲜血的长长足迹。

    无人敢去阻拦或是求情。歌舞已停，群臣全都静待着君王的发落。皇帝自斟自饮，端起酒樽喝了两口，手却有些不稳，将不少酒ye洒在了衣襟上。身旁侍酒的妃子想帮他擦去，被不耐烦地挥开。

    他的确是老了，心力衰疲，渐渐很少参与到朝政的讨论中，也越发让手下的人捉摸不透心思。

    此刻，群臣们最担心的却是君主能否承受住这个噩耗：偏偏是自己最爱重的那两人与北蛮勾结造反。

    一位是大皇子，皇帝将近而立之年才抱得的子嗣，向来宠爱有加，即使犯了大不敬之罪也只是撤去长乐王的封号，仍与他重要的军中职务；一位是新晋权贵中最惊才绝艳的年轻人，时常出入禁宫，随侍御前，是唯一能劝动君王喝药的宠臣。

    长乐王，永安侯，他是真心希望他们能长乐永安。

    握着酒樽的那只手微微用力，犀角做的杯身映得手背苍白如雪，鼓出几条狰狞的青筋，皇帝半闭着眼，慢慢说道：“即刻着太医署收治沈弄溪，并诏令雁南关守将杨净秋闭城不出，等待援军，另赐一道诏书，让段怀远领兵十万去北疆平叛。”

    声音虽然苍冷，低沉，缓滞，却还算是有力。这让众人稍觉欣慰。

    但那段怀远正是段思退的胞兄，虽然二人一向并无来往，甚至传闻嫌隙颇深，但此刻令他去平叛……怕是有些不妥。

    太傅顾含章正要谏言，皇帝长长叹了口气道：“朕乏了，退下吧。”

    虽然面上不显，但那声叹息里终究含了一丝痛苦的意味。顾含章也只有和众多臣子一道行礼，应下旨意。