不过一个时辰，平儿回来道：“芹哥不在家，听说随人去西北贩马了，可能下个月才回呢。”

    贾母听了发愁，还有六七天就是巧姐的出阁日子了，周家不见人来，搭桥的贾芹也不见，邢夫人和平儿也都有些急起来。

    倒时秋桐出主意道：“老太太，依我说，那周家已经答应了，定不会反悔的，人家这么有钱的人家，现在为了这事要求Jing简，我们也不要张扬才好。我估计巧姐过去，人家二公子这么仁孝，也不会急于圆房的，就让他们先接人过去才好，其他礼节等圆房后再补也可以。”

    正在这时，只见那个周管家又过来道：“老太太，我们掌柜遇到一个仙师，看了你们姑娘和我们公子的八字，说还有一个补救法子，不用先前的正日子，不进我们周家大门，不奏喜悦，不请亲友，可以逢凶化吉。”

    贾母听了，惊讶问道：“怎么要这样？那我们家的姑娘不是太委屈了。”

    周管家忙赔笑道：“老太太，我们老夫人已经急病，我们公子仁孝，娶亲一事若让人知道，以后我们公子如何立世见人？不过一切礼仪从简，你们姑娘委屈，我们公子何尝不是？偏我们的主意你们又不依。只要这样能逢凶化吉，等老夫人的病好了再圆房。老太太，你们也别担心，我们掌柜为了这事，忙了几天，已经在近郊买了一个小别院，到时人先接那里，圆房时再风风光光迎娶进门，岂不四角俱全？”

    平儿忙问道：“那你们想什么时候接人过去？”

    周管家道：“我们掌柜说，只有十二月初二是妥当日子，我们辰时来接人，也不会张扬。”

    贾母道：“要这么急？”

    周管家道：“老太太，日子时辰都是仙师定的，我们掌柜说了，你们顾念好歹也是我们二少nainai，你们这里的嫁妆有就送，不送我们自己家里也不缺，只嘱咐别误了时辰。”

    贾母听了，看邢夫人平儿都不说话，只好叹道：“也罢，就依你们，不过，三日后我们姑娘还是要回门一次，我们也还要见见我们姑娘。”

    周管家笑道：“这个我们掌柜说了，反正我们接去并不圆房，三日后你们姑娘可以随时回来看你们，只要你们姑娘守妇道，我们掌柜定不阻拦她的自由。”

    一切很快说妥，贾母等人无奈却也有些踏实，周管家则是很满意地走了。

    晚饭时，贾母与贾政商议送巧姐出门的事情，贾政本来不大懂这些，都听贾母安排，只道：“老太太，除了那些当差的，就让我们家闲坐的人这里聚一聚吧，送了巧姐再吃饭。等三日后巧姐回来说那边对她好，我们再抽空好好聚一次。”

    十二月初二日一早，贾政在外面请了一个厨子，说办两桌酒席，另外让自己的那个小厮去厨下帮忙。

    贾母想到巧姐很快可以回来，那些嫁妆也都先不搬去，只让平儿在外催办了一套很像样的头饰，让巧姐带上，又嘱咐巧姐道：“巧姐儿，你的事情我们也尽力了，好不好就要看你自己的造化了。你过去也要有个心眼儿，好不好等三天后告诉我们。”

    巧姐点点头，给众人都一一拜别。

    李纨和宝钗也一早回来送巧姐，听了平儿告知的前因后果，总觉得有些不妥，却也说不出缘由来。

    辰时，周管家领着着一个婆子，一个穿得有些鲜艳的中年妇人，还有两个丫头，带了一辆普通花轿来迎亲了，没有新姑爷，没有礼乐，看得众人心里一阵悲凉。

    那个穿着颇为华丽的妇人道：“我们掌柜说了，家里夫人病重，公子仁孝，一家子要照看病人，还要忙碌生意，所以叫我们几个来接姑娘先过去。等老夫人病好了，再补上喜庆礼仪。”说罢又催巧姐快上花轿。

    贾母无奈，只好叫平儿和秋桐扶巧姐上轿子。

    巧姐见那个妇人实在有些妖艳，若说老妇人有病不能张扬喜庆，可是她身上却穿得光艳，说话举止完全不像个良家妇人。想到这些，巧姐有些犹豫，站着只管流泪不动。

    平儿也很伤感，可是自己无名无分无子女，只好劝慰巧姐，说周家已经答应三日后可以自由来去。

    宝钗站在一旁，想起凤姐曾经的风光，还有迎春的出嫁，自己出阁进贾府，黛玉离府，探春的远嫁，真是百味众生，于是默默无言，满心的无奈，无尽的悲凉。

    那周管家见巧姐不大愿意上轿子，有些不耐烦道：“仙师定的时辰，可别误了才好，姑娘难道希望过去就让我们掌柜生气么？”