这话一说完，鹊影送她一个幽怨爱怜的眼神，刚在她额间点了一点，门外一个熟悉高挑的身影便翩然而至。

    “我在这儿招呼着，你带五爷去后厨吧。”鹊影压着欣喜朝来人点点头，转身就去铺子里收拾了。

    男人也不知从哪儿换了最粗劣的白缯为衫，车马停在巷口，步行而入，白衫外头只裹了伙夫堂倌穿的旧袍袄。长发用最简单的青布带高高束起，浑身上下丝毫看不出一丝矜贵之气。

    被政务拖着，他已经有十日没来这处了。

    眼神交汇，福桃儿只是平静地垂了眸子，朝后院做了个请的动作。几个食客虽然注意到这男子的俊秀，却也都只以为是掌柜的亲眷，只多瞧了眼便自顾自吃了起来。

    后厨的灯火亮堂了许多，也是因为这些日子着实挣了些银钱，便连桌椅案板都换了好些的。

    端了一碗浇头丰富的面，又捡了几样清淡的酥饼点心。照例是一个吃着，一个在案前准备明早的配料。

    刚来这儿的时候，楚山浔几乎每日都要来上两次。对于心中所想，他到底还是习惯了速速拿取。可不管他怎样许诺倾诉，甚至赌咒纠缠，眼前这个女子也从来只是浅笑着敷衍。

    时日长了，他自觉时机法子都用的不对。于是，每次来，也就只是安静地吃面。以他今日的身份，像这样连小吏都不会来的铺子，本该是连看都懒得看一眼的。可楚山浔坐在这一方简陋油腥的厨间，却总是能将朝堂上的纷争尽数放下二刻。

    灯下的青年只是低着头吃着，福桃儿却似乎能瞧见他平坦的眉目间蕴藏着的心事。

    “都一更天了，少吃些，免得睡不稳。”她洗了手，忍不住温声提醒了句。

    挑面的筷子一顿，又落回了汤碗里去。楚山浔眉眼微扬，被面汤煨得鲜亮的唇珠下，一对莹润的玉齿露了出来。这么个唇红齿白的温和模样，若是叫兵部的人见了，定是要以为楚大人是失心疯了。

    “实在是饿的久了。”他又挑起了一块新制的糕点，打趣道，“厨艺如此了得，倒把味仙居的名厨都比了下去，不如……便去我府上，给你的月例定比这处高。”

    “大人说笑了。”她转头避开那双潋滟含笑的眸子，立在案前揉面。

    “月例给你80两，如何？”楚山浔知道她的心意，便盘算着以利诱之，能先将人弄进府里，近水楼台也好先得了也月，“你若是担心鹊影，将她母女一并带着也成。”

    “大人慎言，给一个厨子开这般天价，不妥。”面团被反复揉捏拍落，来京城后，对天子的厂卫诏狱，福桃儿也是略有所闻。

    楚山浔敛了笑，他如今深得圣人器重，又与镇抚使大人交好，自然是并不会惧怕这个。望着案板前，她纤细的胳膊和那个硕大的面团，他沉yin着盯着出神。

    外头的客人几乎散尽了，鹊影将碗筷布巾都拿去了院里的水井旁，只是疑惑地朝这处瞥了眼，连厨房的门都不曾踏进来一步。

    就在福桃儿不知怎么开口叫他回去时，楚山浔起身迟疑朝案前走了两步。

    “天色不早了……”她还是开了口，下意识得朝后退了半步。

    “闽浙倭乱，小桃，再过三日，恐怕我就要随援兵驰援去台州了。”从袖子里摸出一锭碎银，楚山浔将银锭放在了桌上。

    难怪这些天他都没有来过，福桃儿心底里像是突然空了一块，嗫喏着不知回答什么好。听他说的这般轻松，可倭人在闽浙，手段凶残又有能以一抵十的诡秘战术，此去恐怕凶险无端。

    见她垂了手只是揉面，也看不清神色。楚山浔眉心紧了紧，今夜还有军费事宜要与两位巡抚商议，他最后看了眼那双沾满面粉的纤手，终于还是转身准备离去。

    “子归！”身后突然传来一道细弱的声音，“战场之上再小心也不为过，一定保重。”

    不知道为何，原本也算是安排妥当的一桩差使，如今背着身子听她这么一句，楚山浔心口却是闷闷的，他这几年历练颇多，对于战场朝堂的那些险阻已经习以为常了。今日，却叫她这一句‘保重’激得心意不稳起来。

    对着这道挺拔素袄的背影，福桃儿双手沾满了面粉，到底是多年的情谊，骤然听到他要出征的消息，她面上难掩忧色，面粉细碎地落在了地上。