乔婉终于将自己对菁娘的惋惜之情，尽情写给了孟植，长舒了一口气。她打定了主意要上京见见董茹，便一一安排起来。清秋和库嬷嬷负责看好内院，孟甲负责看好外院。乔婉带上素秋、客嬷嬷，孟梓带上大蔡嬷嬷、小蔡嬷嬷，家丁加车夫就是上次逛街表现很好的孟辛与胡二两人。乔婉匆匆到柳府去了一趟，告知柳夫人自己要出门十余日，柳夫人让乔婉尽管放心。乔婉再给县令夫人、县丞夫人各送了帖子，请他们在孟府无主这几日里多加关照，半日便得回信，告知乔婉已经安排妥当。

    乔婉雷厉风行，手下众人也手脚麻利，到了晚间，行李、礼物、车马等等都已齐备。孟梓开心地睡不着，反复问乔婉：“娘，明天咱们就要出远门去玩了么？”乔婉摸着孟梓头顶的小揪揪，说道：“没错，去见你大伯父大伯母。你去了可不要失礼，明白么？”孟梓应承不迭。

    乔婉带着孟梓，是想到书中所言孟英华根本没见过孟梓，只是因为孟梓是孟家子侄便动念过激，被莫平常拐带坏了孟梓，便作罢。乔婉此时根本没想好什么过继之事，她对此事意义还不甚分明，只是直觉想着让孟英华看看可爱懂事的孟梓，有个初步的好印象。乔婉确定，不管以后如何，先令孟英华对孟梓有个印象分总是不差的。

    七月十三一早，乔婉一行八人动身离开喜融。他们搭乘了两辆车，一辆是孟府自备的，孟辛驾车，乔婉搂着孟梓乘坐，一辆便是从曹家车马行带车带马雇的，胡二驾车，四个下人挤在车厢里。

    喜融算是离京城较近的城镇，来往频繁，一路多少人行过，早就成为坦途。官道长直平坦，进夜了便能入城，客栈多样，丰俭由人。白日里乔婉和孟梓兴致勃勃从车窗看外面，路上行人往来匆匆，再远处有村庄炊烟、农田丰茂。晚上进了客栈，必然比不得家里舒服，好在都算干净，乔婉和素秋一间房，孟梓和大蔡嬷嬷或小蔡嬷嬷轮流一间房，家丁们和其他嬷嬷睡通铺，如是几日。

    七月十八，两辆车马即将到京城。乔婉令客嬷嬷他们先去孟英华家通报，胡二便驾车先行。乔婉这辆车在后面不紧不慢走着，很快两车便分开了。

    客嬷嬷负责与亲朋之间来往走礼，与京里孟府下人仆妇都颇为熟悉，到了孟英华府上禀告过后，董茹大为惊喜，她一直等着乔婉呢，立刻派家里下人出京城城门迎接乔婉。

    乔婉命自己这车在城门外等候，孟梓在车上好生感叹城门高大。仅一盏茶功夫便见到了客嬷嬷带着京里孟府下人前来迎接，自然跟着进入孟英华府上。

    素秋和大蔡嬷嬷、小蔡嬷嬷已经在董茹给他们留出的小院里收拾摆布，乔婉他们到来，各换了身衣服，洗净手脸，便命下人传信，要去见董茹。

    没想到，董茹却亲自来小院见乔婉，两个妯娌，通信两月，互相欣赏，终于相见。

    董茹眼里的乔婉，不像三十有五之人，很是年轻，若不知年纪只以为是二十大几。身穿柔紫色短袄配同色筒裙，隐约可见珍珠鞋头。头梳灵蛇髻，更显身材高挑。脸上应是刚刚净面过，一张鹅蛋俏脸未施脂粉，眉目柔和，眼尾细长，嘴角含情，皮肤粉嫩。见到董茹便伸手拉住笑着寒暄，其十指纤纤，指如葱根细嫩白皙，指甲染着蔻丹，颜色可能有点久了，褪成微微橙色，反而更衬手白。

    乔婉也在打量董茹，这位小嫂子年仅二十一，却是大家出身，从小跟着叔祖董大家学画的，书信之间颇有见地。她穿着一体式鹅黄色衣裙，形制宽大，不见身条。头梳分肖髻，简单家常。圆团团脸庞带着笑意，一双杏核大眼不失灵动，脸上微有几点雀斑，不知道是否天生还是与怀孕有关。乔婉拉着董茹的手，只觉入手滑嫩，董茹手掌微微显小，手指较长，指头圆润，应当是面相手相中说的旺夫之手。

    董茹笑着说：“婉娘一路奔波辛苦，可算把你盼来了。我等星星等月亮地等着你，这个院子从发信之后便日日洒扫维护，就等你这金凤凰呢。”

    乔婉问道：“看你如此面嫩，嫂子实在叫不出口，我还是叫你茹娘如何？一接到你的信，我便向往之至，恨不得飞到你身边好好看看董大家侄孙女是何等风采。不过家事繁杂，总得打点妥当才能出行。我这还是不告自来，茹娘莫怪才好。”说完又让孟梓前来见礼，口称“伯娘”。

    董茹给了孟梓见面礼，笑说“好孩子”。看下人带孟梓下去吃点心，才悄悄跟乔婉说：“你就叫我茹娘，你我闺名相称才是亲热长久相处之道。这是我邀请你前来的，怎么能叫不告而来。我那可笑的大女婿，两次等你府门，才叫不速之客呢。不瞒婉娘你说，虽然我夫君年纪大我不少，但是自我嫁进来，他一直给我正妻体面，尊敬有加。我进门便掌家，财权事权都在手中，后院不过三四个姨娘，还个个老实不生事。子女们只有两个庶女，我进门时一个都已经嫁出去了，都叫我母亲叫得诚恳，可以说生活处处如意了。除了流掉一胎以外，就是大女婿不着调，让我羞于见人。”

    第33章  第 33 章