照璟先后去看过皇后与淑惠君，后宫旧人难免心怀希望，盼着到自己这里来走一遭。如向芳仪这般无宠又无生育的自然不敢奢求，但譬如两个皇女及三皇子的父亲，就难免心中热切。

    只是久盼不至，难免伤怀。

    再过几天，新人都封了七品才人，这也是他们大选出身，又都是良家子才能得如此起点。之后便是新人们陆续侍寝，开始崭露头角。因宫中皇后时常病弱，因此请安也才五日一次。近来皇后又病了，连这也免了，只好等到旬日对太后请安，才能真正齐聚一堂。

    此次选秀，因进人极多，位分上便压着，侍寝之人自然各有晋封，但最多也不过是自七品才人到六品美人罢了，在宫中多数旧人面前，都要低头的。即使是侍寝了，也不是人人都能立刻搬出后苑，分配宫室，更不要提皇帝事忙，未必有心思见新人，因此露头的人有了三四个，后苑众人也就提心吊胆，只怕自己被忘在脑后。

    其中有一位先皇后陆氏的堂弟陆美人，倒是因乃兄身份而被赐居凝辉殿，且是一人独居，又有一位太后嫡亲的侄子向才人，虽然位分低微，但选秀时就被太后召去见过，据说是当年年幼，所以才让如今的向芳仪入宫，因此宫中诸人难免当他是有大造化的，声势极大。

    沈绿鬓就住在后苑的玉英阁，前后左右的听了不少闲言碎语。他还没侍寝，身边四个宫人难免心急，早上起来伺候他洗漱梳妆的时候，贴身宫人荷香便低声道：“向才人又去慈宁宫伺候太后了。从前太后还叫几个人一同去说话，渐渐的也只召他一人去了。官家孝顺，不知道什么时候，向才人便要有大造化了吧。”

    另一个贴身宫人桂香也过来了，轻手轻脚地将要穿的衣裳捧过来给他看，听见了荷香的话，忍不住往镜子里看：“其实我们才人生得极美，若是官家见了，定然能够得宠的。向才人容貌可就……”

    沈绿鬓长叹一声，伸手从妆台上拿起一支如意长簪，拿在手里把玩。这还是入宫时太后帝后轮番赏赐下，得来的东西。如今他还未侍寝，带进宫的东西又没多少，只好轮换地用这些赏赐之物。这支长簪乃是烧蓝材质，簪梃用银鎏金，端庄典雅，是很漂亮的。

    只是，陆美人离开的时候，后苑兄弟们都去送他，只见他一身妆花通袖袍，头上是点翠和琉璃……宫中得宠，好东西就源源不断地送来，不得宠的，籍籍无名，便譬如宫中一些旧人，浑身都是灰扑扑，不起眼的。

    沈绿鬓只是微微一笑，将长簪交给荷香，让他插戴上，淡淡说了一句：“也不必急于一时。”

    沈绿鬓出自书香世家，虽然家族不算大，但却是时代清华，兼之母亲又是从六品的知州，一直在外流转为官，出身在宫中算很不错。殿选之日，他之姿容出众，便如鹤立鸡群，很快入选。

    因此即使这段日子并未承宠，日子倒也过得不差，后苑之人并不曾怠慢他，身边四个宫人，也都是伶俐聪明的。才人的待遇是四个宫人，荷香桂香近身伺候，荷叶桂叶便做粗苯些的活，玉英阁还有其他粗使杂役，跑腿的小宫人，不过那就只能算玉英阁本来配备的宫人，而非他自己的仆从了。

    沈绿鬓梳妆穿衣，起身看了看两个最亲近的宫人，忍不住笑了：“愁眉苦脸的做什么？这宫里的日子还长着呢。”

    说着，便出去外间用早膳。

    沈绿鬓长在南方，早上习惯吃馄饨糕点，都要热腾腾的。宫里习俗却是北方的，早上是粥点面点，蒸饺等物。他也习惯了，绿豆百合粥放点糖倒也软糯适口，偶尔想吃什么拿银子往后苑膳房打点就是了。

    荷香伺候他坐下，桂香从紫砂小瓮里舀了一碗粥水送上来，沈绿鬓接过，见他们俩还是一副愁容，竟然比自己还上心，忍不住笑了：“好了，何必做出这幅模样？不过是闻道有先后罢了，最后还不是达者为师？”

    说着，他想到自己竟然以圣贤之言暗喻宫中荣宠，忍不住笑出了声。荷香和桂香虽然听不懂他到底说的是什么，但大意还是猜得出来。沈绿鬓容貌出众，这话倒也不算说错。

    笑完，沈绿鬓托着腮，又怅然起来，低声说了一句：“那日殿上，我也曾悄悄看过一眼，官家……不知道见了她，会是什么样……”

    他自幼读书明理，教养上与女子无异，因此参选入宫后，倒也泰然处之。一方面是自信于是新人中的佼佼者，另一方面则是心中隐隐有一种志气，不愿嫁入寻常人家草草一生。当日在殿上惊鸿一眼，太后与皇帝惊艳于他的美貌，而他自己也暗暗因照璟年轻的容颜而心惊。