“你来扶西蒙太重了，夫人。”杰克劝阻道。

    “似乎不会，”西蒙微微一笑是。“艾莉不像外表那样弱不禁风。”

    “我从来没鼓励人家认为我弱不禁风。”艾莉反驳。“而且我恰巧是非常务实的人，知道什么时候吞下骄傲，接受别人好心的协助。”

    “哦，那是在说你，西蒙。”杰克哈哈笑。

    “呃，我可没时间假装骄傲，”艾莉宣布道。“如果你把拐杖给柯爵士，抓住栏杆，另一边靠着我，就能够像山羊一样矫健下楼。”

    “真有自信。”即使脚很痛，西蒙却忍不住微笑，这年轻的小东西反唇相稽实在很荒唐，可是她身上有某种特质使人对她产生信心。

    他坐进桌首的位置，回应同伴的招呼和致意，艾莉则坐在他旁边，舌头一咂，狼犬立刻趴在她脚边。

    “我不要那该死的狗在桌子底下。”芮夫宣布道。“它们不该进餐厅。”

    “你的就可以，哥哥。”艾莉甜甜的回应，指着他桌边的博美狗。

    “它们没像小马那么大。”

    “可是它们安静的坐着，你的则挡到仆人的路，还四处汪汪叫。”她尖锐的说。“我的很守规矩。”

    “我不在它们在我桌子边。”芮夫唤来一个仆人。“把艾莉小姐的狗关到马厩。”

    艾莉火大的推开椅子。“不行，我的狗要和我留下来。”

    “妹妹，寻或许你宁愿和狗一起在马厩用餐。”

    “这种争吵太不合宜了。”西蒙的声音切入紧绷的气氛。

    他无法相信当着两百名宾客的面，这对兄妹突然为这种事情吵架，他环顾周遭，发现似乎只有他的朋友感到惊愕，其他人显得皆以为常。

    “带狗去你房间。”他轻声指示艾莉。

    她怒冲冲的转向他，他以相同轻柔的语气低声说道：“你再反驳只会贬低自己，你为什么要玩你哥哥的游戏？”

    艾莉回想下午她反驳奥利时，赫斯摩的反应十分冷谈不悦。她望向芮夫，他气红脸，威嚇的坐在那里。

    她起身，示意狼犬跟随，抬头挺胸的离开大厅。

    芮夫大口干掉杯中的酒。“你的妻子真是桀骜不驯，赫斯摩，希望你很享受……如果你强壮得足以确保她的专一。”他刺耳的大笑。

    西蒙采取一贯对他的嘲讽充耳不闻的态度，仅仅转身与石爵士交谈，继续用餐。

    几分钟后艾莉加来，再次坐下来，毫无胃口的看着餐盘。一小时前还饥肠轳轳，现在食欲全无。

    “你不吃吗？”

    “我不饿。”她斜瞥丈夫一眼。

    西蒙替她倒酒，静静的说：“有时候最好别搭理，亲爱的姑娘。”

    “你为什么要容忍不公平的事？”艾莉质问道。

    “有些事根本不值得反应，一旦反应，反而贬低自己的身份。”他直视着她，她的脸开始泛起红晕。

    “你是指今天下午我不应该反驳芮福和奥利？”

    “正是如此。”

    艾莉垂下眼睛，无法迎视他的目光。他说的对吗？她向来对自己迎战哥哥们的行为感到自傲，但是这反而把自己贬低到他们的程度吗？她以前不曾想到过，也不喜欢这个观点的暗示。

    “我来替你剔除鱼骨头，”他以全然不同的语气说。“这是本地特产的鳟鱼吗？”

    艾莉没有立刻反应，她无法及时转换情绪，反而盯着他挑鱼骨头的手指，动作熟练得像刺绣一样，使她忍不住微笑，好大的手，方正的指甲、粗糙的手指，想到他拿针的模样实在很荒谬。

    奥利的手白晳修长又柔软，但不是永远很熟练温柔。总之，艾莉觉得西蒙握剑的手是小心而有计划的移动，不会意外的粗暴，即使有时要伤人时，也都有好理由。

    当她想像那双手在她身体上移动的感觉，有一股混合着担忧和兴奋的震颤窜过她全身。

    “你会冷？”他将鱼排放入她的盘里。

    “不，”她用力摇头，脸更好了。“鳟鱼产自于五里外援大毆河。”她以叉鱼的动作来隐藏心中的迷惑。

    “你的手链很特别。”西蒙伸手轻拂金链子。

    艾莉放下叉子，举起手腕。“是芮夫送的礼物。”

    “对，小妹，”芮夫大声说。“你哥哥送的礼物，你在用心欣赏。”

    艾莉双唇一抿。“我很欣赏，芮夫，它们有罕见的价值。”

    她感觉身边的丈夫身体一僵，故意将注意力转向盘中的食物。“我猜你要说我不该回应，”她低语。“可是你不明白整个状况。”

    “是吗？”他转而面对她。“如果有我应该了解的事，请告诉我。”