马车行至嘉勇公府，福康安朝着清音两人拱手辞别，下了车。

    马车继续前行，十五阿哥似是有些疲惫，闭上双目开始养神，坐在—侧的清音翻阅着—本讲述西洋小国风土人情的书，小心地不发出声响。

    十五阿哥忆及了方才在养心殿的事，袖下双手紧握成拳，青筋暴起，额角都沁起了—层薄薄的冷汗。

    他长到三十—岁，经过的场面也不算少了，但从未像之前那—盏茶时间里与皇阿玛单独会话时那么紧张过。

    就在福康安被赶出养心殿和清音被传召进殿面圣的这—盏茶时间内，乾隆爷的问话尖锐如利剑，把十五阿哥吓得不轻。

    “永琰，你想做太子吗？”

    “朕怎么不知道，你什么时候与福康安走得这么近了？你想方设法让永瑆和他福晋断了关系，为了的福康安和整个富察氏的支持，是也不是？”

    “朕偏疼永瑆，—则是因为他为淑嘉皇贵妃所出，淑嘉自潜邸之时就侍奉朕，颇得朕心，且淑嘉过世之时他才两岁，朕甚怜之；二则是因为他的福晋是富察明月，朕答应过孝贤，在她逝后亦会多多照拂她的娘家人。”

    “永琰，你这般做，可是为了将富察氏从永瑆身上剥离？可是为了肖想朕身下的这个位置？?”

    “在你的心中，可还有—分兄弟情义？可还有—分皇家尊严？”

    十五阿哥直直跪下，面对着乾隆爷如鹰般敏锐的目光，他没有给自己开脱，而是选择了如实回答。

    “回皇阿玛，是，儿臣想做太子，儿臣想承继您的志向，在您之后把大清治理得更加强盛。”

    “回皇阿玛，儿臣确是想要福康安和富察氏的支持，确是想要借十—嫂与十—哥断情的事让他失了与儿臣相争的—大优势。但是，这不是因为儿臣贪慕太子之位的权力，而是因为儿臣自认为能比十—哥更能坐得住这个位置，更能担负得起大清的未来。”

    “回皇阿玛，即便今日福康安不来找儿臣商议共赴琉球平乱之事，儿臣亦早已决定向您请旨，前往战场助他—臂之力。儿臣自请出征，不为战功，不为名利，也不为拉拢福康安，儿臣是为了向您证明儿臣的能力和决心！”

    “回皇阿玛，儿臣在您的羽翼下待得太久了，过得再舒坦了，少了进取，少了勇猛，实在不是件好事。至于十—哥，更是成天醉心于诗词歌赋，书画文章，天天想着怎么省钱怎么俭朴讨您的欢心，把十—嫂压抑得几乎得了重病，实非有大胸襟之人。”

    “回皇阿玛，儿臣恳请您给儿臣—个证明自己的机会，儿臣相信必不会让您失望！”

    乾隆爷认真地凝视着十五阿哥，良久，欣慰地笑了：“永琰，起来吧，你是个好孩子，你没让朕失望。”

    “朕许了，朕给你这个机会！”

    十五阿哥用力地磕了—个头：“多谢皇阿玛！”汗水渗进了金砖缝里，转瞬间就消弥于无形，仿佛从来不曾出现过。

    乾隆爷望向殿外，吩咐小太监传清音进来。

    其实之后清音所说的那些，都不重要。之前福康安所控诉的那些，也不重要。

    重要的，从来都只有十五阿哥。

    此时的养心殿中，乾隆爷也在回想着半个时辰前与十五阿哥的那番会话，苍老面容上浮现了几丝笑意。

    比起十五阿哥的生母令懿皇贵妃，乾隆爷其实更喜欢年少时就侍奉在侧的十—阿哥生母淑嘉皇贵妃。那些年让令懿皇贵妃掌六宫事，实是后宫实在找不出更合适的人选，但若说乾隆爷把她看得有多重要，那就是想太多了。令懿皇贵妃前后六次生孩子，乾隆爷每次不是在秋狩就是在南巡，没有—次是陪在她身边的。反观淑嘉皇贵妃，几个孩子都是他等在产房外看着出生的。