人群进村后，来到沈越家门口，彼时沈幺与牛氏正在院里干活，突听得院子外一阵喧哗，跑出来一看，只见一队官差耸立门前，吓了好大一跳，还道是来抓什么人的，但目光一转，就见着自家儿子鹤立鸡群一般坐在白马之上，一时间茫然无措。

    沈越见着他们二老，激动地翻身下马，噗通一声跪到地上，一路跪行到二老面前，磕头行礼。沈越告诉爹娘自己中了解元，一家人喜极而泣，抱在一团就是一番喜哭。

    学政大人恭贺一番，再送上官府奖励，一应绫罗绸缎，又有一小箱银元宝，再同沈越说了翻话，领着官差离开了。

    村里人围上来，又是一番恭喜贺喜。沈越同家人一一谢过。

    沈越无意间瞥见人群外，就见周梨独自一人立在一树腊梅花下，似乎已经站了好一会儿。

    待他看过去时，她又别过头，绕着人群后方向家里去了。沈越目光跟随，直到她消失在院门里。这才想到，周梨是从豆花店一路跟回村的吗？是特意为了看他吗，想到此处，他的嘴角便止不住往上扬开。

    李氏也听到外头那吵嚷动静了，方才扒在门口看了一阵，见官差都去了，便回屋看正在屋里午睡的李宝儿。见周梨回来，走出屋子问周梨，“才晌午就打烊了吗？”突然想起什么，又道，“哦，跟着那队官差回来的？”

    周梨当即否认：“没有，我回来拿两身袄子。”说着就进屋去，随意找了两件冬衣出来打包。

    李氏瞧着她东忙西忙的身影，心里自有一番计较，也不用周梨承认什么。

    既然回来了，周梨下午就没打算营业，在家吃了晚饭再回镇里。

    隔壁院子里今天下午进进出出的人都没断过，热闹得紧，沈家村百年也没出过解元，如今出了沈越这么一个青年才俊，村里人一面来恭喜，一面也有些巴结之意，有姑娘的人家更不用说，都来旁敲侧击的打探。

    之前沈越那个表妹没成了事，村里人都晓得。

    周梨在侧院打理花圃和猫舍，耳边时不时会听到那边的欢声笑语。

    其间，她仿佛还听到了村中王媒婆的声音，王媒婆声音洪亮，说的话一墙之隔的周梨听了个七七八八。

    王媒婆一下说到镇里员外家的小姐，一下又说到隔壁村村长的女儿，一下又说到衙门里某个捕快的妹妹，总之，把她手头的姑娘都说了一遍。

    周梨正在给梅花剪枝，一不注意就剪到了手，她吃痛，扔下剪子一看，幸亏只剪掉了左手大拇指的一小块指甲，没伤到rou。

    算了，不剪了，还是先去做晚饭吃吧。

    她今天想吃点辣口。

    干脆做个酸辣鱼吧。她去自家水缸里抓了两条花鲢，一刀背敲晕俩，去鳞剖腹处理一番，再码上米酒、盐等佐料。锅里烧菜籽油，油热后扔了两把干辣椒，一把青花椒，一把红花椒，煸炒出香味，又放入之前她自制的辣椒红油酱，再放入酸菜炒一番，又倒入水，将酸菜的味道充分煮出后，便将鱼rou滑入锅里，煮一会儿。待鱼rou煮好，她拿两根帕子将锅整个端起来，把鱼连汤倒入事先垫了豆芽、豆腐、藕片的大盆之中。

    一时间满灶房都充斥着麻辣鲜香的味道，连带在院子里的李氏都闻着了。

    看着红汤油亮的一大盆，周梨才满意地笑了笑。想到李宝儿还是孩子，便把锅洗净，再为小孩子专门炒了个土豆片和干煸四季豆。

    菜做好，端上桌，李氏和李宝儿早被香味儿勾起了馋虫。拿起筷子就开吃。

    灶房虽熄了火，可菜香却久久未散，就连隔壁也闻着了。沈越外出数月，许久不曾吃家乡味道，原想着又能吃上母亲做的菜了，他今天定要大吃一顿，可当闻到隔壁那酸辣的味道，再看看自家桌上，总觉得不太过瘾。

    他闻着那辣味，满嘴清口水钻。