“廖公子，红鸾姑娘不愿跟从于你，我劝你便罢手吧！”我深知这样哄抬下去对各自皆不利，反而是白白便宜了老鸨。成广都打听过了，花魁赎个身顶多三四千两，这已然是翻倍了，我的银子一分一厘可都是辛苦赚来的，我可不想当大头。

    “你就是红鸾等的人，罢手？本公子为何罢手？谁价高红鸾自然归谁。你若有意，自可出价！”那廖公子算是铁了心。

    “好吧！一万两。老鸨，见好就收吧。”报出价后，我严肃看了老鸨一眼。在场的人富贵人多得是，不过都不傻，一万两能买三个花魁了。再这样加下去，我准备不管了。跟我有毛关系啊！红鸾啊红鸾，你可真能找人！秦怀绶你个怂货！……

    外郡胡子商人不说话了，那廖公子也不再出价。哄哄闹闹的画舫继续笙歌不歇，我付了银票，领着红鸾下了画舫，暂松一口气，虽是替红鸾赎了身，这大头算是当了。罢了，好歹一条鲜活的性命呢！总比跳什么千里湖强。

    走在湖边，我兀自走着想着心事，这事该如何与阿元解释呢？小媳妇儿可别吃醋才好。

    “公子！”红鸾唤住我，福身道了谢。我摆摆手与她说不用客气，又问她往后有何打算。红鸾面上闪过不自然，犹疑片刻道：“并无其他打算，蒙公子赎身，往后自是伺候公子，为妾为奴亦甘愿。”

    思罢，我一笑，对她道：“我可不用你为妾为奴的，你还这么年轻，如花似玉的，现在你是自由身了，找个中意之人过一辈子比什么都好！”说话时我把她的身契也还给她了。

    马车载着我们往千金楼去，我寻思让她先在千金楼安身，楼里只接待女宾，很安全，并且说她琴艺卓绝，如若愿意可在楼里做个琴师，月银给她五两。不多，但也是新生活的开始吧，秋云也不过才十两月银加提点。

    “公子，我确为处子之身，公子是否不信？”

    红鸾支吾的话，狠狠惊了一下我的心，咳了两声我才缓过气来，道：“红鸾，这，我可没不信。那不是重点，呃，我替你赎身没有非分之想的，你我是朋友，而且你还小，我就是帮帮你，往后你……你还是先安顿下来，之后过些轻松自由的生活，日子还长呢，总能遇见心悦之人。”

    红鸾总算不再纠结了，道她如今脱身青楼，想让公子重新取个名字。

    我想了想，取了“玉锦”这名，乃是“玉容锦年”之意。红鸾立时转忧为喜，谢过我。往后，红鸾就叫玉锦了。

    我将玉锦交给秋云管带，便不多说了。

    ·

    回府后已经戌时过半了，阿元仍等着我，也没问我做什么去，只催我快些沐浴，早些歇下。

    沐浴后二人躺在宽宽的竹床上，我想想还是对媳妇儿老实交代清楚比较好。

    “阿元，我方才去替一个小姑娘赎身了，嗯，花了一万两银。”

    阿元躺我身边，闭着眼“嗯”了声。

    呃……我无语了，媳妇儿怎么这么平静，问都不问一声的？又提醒着说：“我把她安顿到千金楼了，做个琴师也行，小姑娘总得有个活头，阿元觉得可行？”