等在府外忙完了这些事后,沈沅便会去小秦淮处择家酒肆,再叫上一桌好菜,边用着珍馐佳肴,边消磨着时间。
在小秦淮穿街走巷时,便经常能看见一些年岁尚小的美貌少女,可她们的行止却又同沈沅接触的扬州世家小姐不大一样。
她常去的一家酒肆中,便经常能看见一个眉旁有黑痣,总喜穿红戴绿的中年婆妇,带着一个十几岁的美貌少女来这儿吃菜。
每月中,沈沅大抵会光顾这家酒肆两三次,每次来,都恰巧能见到这两个人。
酒肆中的男人落在这两个人身上的目光也很暧昧不明。
沈沅后来才知道,原来这婆妇就是传说中,专豢瘦马,再将她们以高价售给盐商或是当地官僚的牙婆。
而那个美貌的少女,就是蓁蓁。
调教蓁蓁的牙婆并不为规模颇大的牙行做事,像她这种的牙婆,往往会有些积蓄,等买下个皮相不错的少女后,为了让她们能够养出那种娇贵的气质,牙婆给这些瘦马的吃食穿着也都是最好的。
那时的蓁蓁不及现在长得更开,却也有着一头浓密的云鬟,皮肤嫩得也仿若能掐出一汪水来。
像她这种瘦马,不仅要懂弹唱,还要习些诗词书画,因为她们往往会被送到一些官老爷的府上做妾,为了能更好的巩固这些男人的宠爱,她们的肚子里,也要有些墨水。
沈沅见过蓁蓁几次,却没同她说过话。
她到了及笄之龄时,罗氏便要请官媒,将沈沅和唐禹霖的婚事正式定下。
亦是在那时,罗氏发现了她仍在同陆之昀互相通信的事,沈沅难免又和罗氏有了争吵,一气之下便又穿着男装,于傍晚溜出了唐府。
不过几年的功夫过去,沈沅的心性也成熟了些,这次她没再想着去京师找什么云先生,也知道她和唐禹霖的这桩婚事是跑不掉了。
她那时想,云先生的岁数早就过了适婚之龄,也肯定早就有家室了。
沈沅便乘着夜色,耐着心情的低落,在扬州闲逛了起来。
待行至了一条都是酒肆的甬巷时,却瞧见了蓁蓁站在一个乞儿的身侧,一直在盯着他看。
沈沅凑近去一看,发现这个乞儿她也认识,她偶尔路过这条巷子时,也会给他些银钱。
而蓁蓁一直在看他的原因,自是因为他一动不动地躺在斑驳的墙角处,就像是死了一样。
沈沅伸手试探了番那乞儿的鼻息,又摸了摸他满带着泥污的手,方才意识到,扬州入冬后,天气就格外的shi冷,而这乞儿年岁最小,同行人讨要上来的钱财也往往都会被这附近的乞丐头子给克扣。
这外面又冷又chao,他也应是好几日都没食过一顿饱餐了,便饿晕了过去。
沈沅并未在意那乞儿身上泛着的馊味,和满身的脏污,见蓁蓁仍伫在原地,便让蓁蓁帮着她将这乞儿一起抬到这附近的医馆,救了他一命。
而这乞儿,便是法华寺如今的念空方丈。
等那乞儿饮下了医师开的药汤,恢复了些神志后,唐家的人发现沈沅又失踪了,便派了人,在扬州的各处寻她。
最先找到沈沅的人,是一脸担忧和急切的唐禹霖。
沈沅也知道自己该回去了,待安顿好了念空,又用身上余下的银钱给他买了些吃食,和一床棉被后,便要同唐禹霖乘上马车。
蓁蓁见她要走,便唤住了她,她语带嗫嚅,明显是有话要同她讲。
沈沅便同唐禹霖低语了几句,让他等她一会儿。
等走到蓁蓁的面前后,却听她犹豫地问道:“你就是他们说的那个,扬州府的第一美人,沈沅吧?”
自沈沅及笄后,这扬州第一美人的称号便落在了她的头上。
此前她听到这个称号时,并没有将其放在心上,可从外人的嘴里这么一问,沈沅便顿觉有些难为情。
沈沅的心中也清楚,她的这个称号,也或多或少是看在她舅舅的面子上,才被人这么叫的。
未等沈沅开口,蓁蓁却咬了下唇瓣,又问道:“你的学识很高吧?我听说,你在梅花书院的院考中,次次都位列榜首,好些已经通过了院试的加冠男子都不及你学识出众。”
扬州府的地界不算特别大,梅花书院在袁猷在世时,也在当地很有名气。
可沈沅还是对蓁蓁竟是这么了解她的一些私事,而感到诧异。
蓁蓁接着道:“妈妈想让我习字,说要我至少能看得懂诗文,可一直都未能寻到合适的夫子…他们都不愿教我这种人,养我的妈妈也是个不通文墨的…你…你能教我吗?”
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