正午，南坪县郊村道上一名五十出头的村妇挎着食盒在大太阳底下走得满头是汗。迎面来了两个衙役，手里拿着刀，颇有几分威风的样子。

    衙役看到村妇，其中一个年轻的举着手里的刀一扬，高声问：“张家大娘，你可看到有人经过？”

    妇人没好气地白他们一眼：“天天看你们跑来跑去，我家前几日丢的鸡怎么还没给我找回来？”

    年纪大点的衙役挠挠头：“张大娘，你那鸡十有八九被拔毛下锅了，哪还找得回来。这次是抓个惯盗，我们追到这边跟丢了。你到底看没看到有人经过？”

    妇人“哎哟哟”叫了几声，没挎着食盒的手在大腿上一拍，手指着两个衙役开始呼号：“要死哦，你们这些人，吃着官府的饷银不做事。”

    正喊得起劲，一道寒光在她眼前从上往下劈下来，叫骂声戛然而止，妇人张着嘴僵立着，几根干枯的发丝从她鬓角飘落。

    年轻的衙役把刀收回来，冷冷问：“有没有看到？”

    妇人牙齿打着架，磕磕巴巴地说：“有个生，生面孔，矮个，个子，瘦瘦的。”

    “往哪边走了？”

    妇人背后是两条岔道。

    “右，右边。”

    年轻的衙役与同伴对视一眼，迈开长腿往右边岔道追去。年纪大的衙役经过妇人身边时，幸灾乐祸道：“咱们这位萧老弟性子暴着呢，没把你鼻子削了算你运气好。”

    妇人眉毛眼睛挤成一团，鼻子抽了抽，号啕大哭起来。一脸的鼻涕泪水混着热汗，令她一颗脑袋像个污脏干瘪的烂果。

    日暮时分，两个衙役押着罪犯回到衙门，天色已晚，他们也没惊动县太爷，先把罪犯送到牢里关押。

    两人费了一下午功夫，又累又热又饿，首功之臣便是那妇人。妇人说生人往右边走了。谁料她说的右边，是她的右手边，对于与她面对面的两个衙役来说，应该是左边那条路。

    唯一的狱卒是个瘸子，看到他们这一副颓丧无力的样子，咧着嘴露着黄黄的牙齿笑道：“好歹是抓到了，再过两天就到一月之期，再抓不到要受笞刑了。”

    律例有定：追捕强盗或窃盗，一月为限。一月内未捕获，捕役笞二十，二月内未捕获，笞三十，以此类推。

    瘸子把盗匪的牢门锁上，跟着那两人往外走。途中一个牢房里的人引起了两名衙役的注意。

    那是一个尚可称之为少年的犯人，虽然束发松散，衣袍脏污，仍可看出面目十分秀美。他身量纤细，却戴着重枷。少年的头和双手从枷上的窟窿伸出来，细瘦的手腕上戴着沉重的镣铐，让他的手只能套在木枷上面。木枷很大，他无法靠到墙上也不能躺下，只能曲着膝坐在地上。脚上也是一副粗大的铁镣铐，衬得他脚踝格外细弱。

    年长的衙役好奇地问道：“之前没见过这个犯人。看着年纪这么小，怎么戴这样重的枷？”

    瘸子说：“也是下午才送来，是个重犯，不知为何不在当地审，要送到都城去审。明日就要押解去安城了。听说先前跑过一回，这次不敢大意了。”

    “长得像个女人。”年轻的衙役看了几眼，有些鄙夷地说。他鄙夷的不是那人男生女相，而是他眉眼间都带着女子的柔媚姿态，看过来的眼神更是赤裸裸的佻达放荡。