可是这两处地方都被烧得干干净净，只剩下焦木残垣、袅袅焦臭。

    原因查明了，木柱上有泼洒过桐油的痕迹，难怪水浇不灭。

    这是人为纵火。

    石家报了官，这时也终于从人仰马翻的状态里平静下来，尤幸青儿无碍，只是受了惊吓。但是有个家丁说，他看见一个男孩冲入了着火的书房，没有再出来。

    这话将大伙儿吓得不轻。可是在残垣里翻了半天，也没找见尸骨。

    是他眼花，还是骇人的高温将活人烧成了焦灰？

    众心惶惶，下人们都在等着石星兰醒来，发号指令。

    苏玉言独坐在书房前，也不顾地面脏乱。

    他望着被烧得发白的残木，脸如金纸。

    希望屡次萌芽却又屡次被掐断，这痛苦和绝望都快将他生生逼疯。

    陈通判欺他太甚。

    春宁大典既然去不得，他也没甚好怕的了。

    苏玉言摸了摸藏在靴子里的小匕首。这东西，也该派上用场了吧？

    戏路已断，爱人将逝。事到如今，他还有什么好害怕，还有什么好牵挂？

    就在这时，肩头被人轻拍一下。

    苏玉言回头，望见男孩的脸。

    是石星兰的学生、白猫的主人燕三郎，就住在这附近。苏玉言认得他，见他小脸被烟熏得乌黑，下意识拿了个青帕子给他：“火起时，你在？”

    燕三郎点头。

    “可瞧见是谁放的火？”

    不等燕三郎回答，苏玉言又自嘲一笑：“罢了，我已知道是谁。”

    他满身意兴阑珊，燕三郎却在左顾右盼。

    很好，周围鬼影都没一个。至于瞧热闹的街坊邻居，这会儿都被隔在高墙之外指指点点，谁也看不到这里来。

    苏玉言正抱着头，全无形象地坐在地上，却见眼前凭空多出三个本子。

    最上面那本，封皮上的字迹是他格外熟悉的娟秀：

    《红颜碎》。

    苏玉言呆住了，瞪圆了凤眼，好一会儿才颤声道：“这、这是……”

    一向清润的嗓子发干，他不敢相信自己的好运：“是兰儿的本子？”他的视线顺着本子往上延，看见了燕三郎的胳膊，“你，你抢救出来了？”

    燕三郎微微一笑，点头。

    他的脸被熏黑，显得牙越发白了。

    可是在苏玉言眼里，这孩子真是怎么看怎么可爱。他接过话本，一把将他搂进怀里。

    他有千言万语，可是喉间噎住竟不能言。那把清丽婉转的嗓子，这会儿竟然涩得片语难出。

    “多谢！”最后，他只化出这两个字，声音里透出了哽咽。

    “喵呜”一声，白猫冒出竹篓，不耐烦地拨开他的手。

    这时胖嫂从后头匆匆走来：“苏先生，小姐醒了。”

    苏玉言擦了擦眼角：“就来。”

    ……

    石星兰这回并未昏迷太久，醒来以后，脸色甚至好看许多，居然有了微微的血色。

    她一睁眼，就见到守在床头的女儿和苏玉言。最重要的两个人都在身边，她恍惚间竟觉圆满，似是此生无憾。

    但她很快清醒过来，心头那一点欢喜荡然无存。

    苏玉言和她说了会儿话，被她赶了两回，于是在巳时末驱车往东。

    现在赶去城东和玉桂堂的人马会合，还来得及。

    石星兰搂紧了女儿，和青儿絮絮低语，说些母女之间的小话，脸上甚至带着笑容。

    这些天来，她自以为将身后事都安排妥当。可是这一次醒来，她前所未有地感受到自己大限在前，和女儿在一起的时间，怎么过不够。