季眠沉默半晌，不知在想些什么，当孟闻练以为他不会再回答的时候，他幽幽开口:“世子，大瑜尚有五座城池在他人手中，夏将军战败，景昭侯卸甲，陛下登基之时临时集结兵力人马全力攻城才夺回北城。大瑜自数十年前便重文轻武，如今愿意征战且有能力征战的领将寥寥无几，我恐陛下无将可用。”

    他未明说，可言下之意显见。

    孟闻练眼睛一亮，激动地从床上坐起来:“季兄，冲你这句话，我来日科考也当全力以赴，待我二人中榜，一起入宫编入羽林卫，届时便可随着军队为大瑜夺回失地。”

    季眠忍不住勾起嘴角，笑意更甚:“好啊。”

    “不过，说到杜大哥，倒是有件事情让我百思不得其解。”孟闻练迟疑了。

    季眠看了过去。

    孟闻练坐直了身子:“我想我阿姐应当是属意杜大哥的，而杜大哥对她的心思路人皆知，可我阿姐偏要时时做出一副厌恶他至极、害怕他至极的模样，这是何道理？难不成是话本子写的，‘欲擒故纵’？”

    季眠眉心一跳:“何出此言？”

    “你看，前年寒食节那日我们一同出去玩，他不仅给阿姐买了花灯，阿姐落水时也是他奋不顾身救了她，面对自己的救命恩人，换作世间任何一名女子都会心动的吧。”

    孟闻练掰着指头给季眠一笔一笔清算，继续补充道:“还有一事，季兄可能不知道。那日杜大哥给她买的花灯，她现在依旧留着，就挂在窗边，我偶尔去她院里，还能看见她望着花灯上的扶桑花出神。我老早就跟你提过吧，阿姐最喜欢的就是扶桑花，都这样了，难不成阿姐对杜大哥还无意？”

    “也难怪父亲母亲找人来议亲，阿姐谁也看不上。可为何阿姐不直接跟他们提？杜大哥也真是，分明喜欢阿姐得紧，知道阿姐到了年龄，竟然一点动静也没有……”

    说着说着，孟闻练突然想到了自己，开始伤春悲秋起来:“我也知道，叙姝不喜欢我，也许是我现在太没用了，等我往后靠自己博取功名，或许她能觉得我同之前不一样，发现我的一点点好吧。”

    “世子很好，夏姑娘有朝一日会明白你的心意。”季眠说完，翻了一个身。

    孟闻练见状，本垂着的头又扬起来:“季兄，你还记得我说过的话吗？我告诉过你，我阿姐其实不是你看到的那副模样，她其实是这世上最聪慧的女子，如果不是她，或许现在景昭侯府与陛下的关系，会变得像安王和陛下的关系一样糟糕……我阿姐人其实很好，我阿姐应当配这世上最好的男儿。”

    季眠轻轻应声:“我知道。”

    之后，季眠没有再接话，只是佯装将要入睡，孟闻练见时辰不早，嘴巴也不再嘀嘀咕咕，他安静地掀开被子缩回被窝睡去。

    待对床的人呼吸声渐渐平稳，季眠才再度睁开眼睛，自胸腔内吐出一口绵长的气息。

    于黑暗之中，他的脑海里浮现出少女的一颦一笑，一言一语。

    那只纹了扶桑花的花灯，从一开始，他没打算送出手。

    那日出游，杜曜云硬塞给她一只白兔花灯，他瞧见少女无可奈何又压抑不住恨意的眼神，想起孟闻缇提及少女的最爱，便鬼使神差地从小贩处挑了一只扶桑花灯，趁无人之时与她交换。

    他那个时候一点儿也不喜欢孟闻缇。

    可他就是觉得，孟闻缇不应该像只兔子一样乖乖待在恶狼身边。

    他将兔子花灯放进湖心，让花灯随着水流越飘越远，他看着花灯划出一道道水痕，私心底想，孟闻缇应该如扶桑花一般开得热烈自由。

    哪怕他一点都不喜欢她。因为他觉得这个少女一点都不真实。

    康王在岐州韬光养晦，他从未见过康王，却一直按照父亲的指示向他传递京中一切动向的消息。

    从一开始康王就不欲将事情做得这么绝，可是魏丹攻占北城一事给了康王莫大的决心。

    北城要塞，是康王最后的底线。

    成宗既然不敢大胆用兵，他就替他当大瑜的王，用大瑜的兵。

    孟闻缇说过:“季郎君，我真希望你我二人之间能更坦诚一点。”

    康王逼宫蓄意已久，他对此缄口不言，有所隐瞒，而她又何曾对他真正坦诚过？

    她不断接近他，想从他嘴里套出实情，他一退再退，可最终想到她是大瑜的郡主，是废帝的亲外甥女，如果康王称帝，她与孟闻练会是何下场。

    他隐忍许久，还是选择默认，于是景昭侯举家迁往青州小住。

    不过，他小瞧了康王的肚量。康王称帝，不仅没有迁怒景昭侯府，更是保住了安王的富贵荣华。

    而远在青州的孟闻缇，却时常写信给他。

    她信中内容并不十分重要，换作往日，他也许连信封都不愿意拆，但是当时京城暗流涌动，他的父亲作为朝臣，作为拥护懿宗的一员，面对不服气的安王旧部也举步维艰，在那样的环境里，从青州寄来的信仿佛成了他心中的慰藉。