春红倒是偶尔能得闲——姜素莹晚上打牌，白天就得小睡一阵，好养足Jing神。主子休息了，当奴才的就能趁着过午的功夫，跑到账房屋里，偷摸抓把瓜子来解馋。

    “既然姑娘愿意花销，你记上就得了。一辈子就成一回亲，做几件新衣裳、买个戒指还不行？你为了这百十两银子跟二爷碎嘴子，小心日后被拔了舌头！”

    暗的瓜子皮从她红的唇里吐出来，话听上去虽恐怖，却带着点香艳劲。

    账房先生被晃得眼晕，突然觉得春红这丫头也有几分道理：主子都不在意这点子金钱上的纠葛，他一个外人，跟着瞎掺和什么呢。

    如此一来，倒真随着姜素莹去了。

    ***

    有句老话说得好，叫按下葫芦浮起瓢。形容粗俗，但用在眼下廖海平身上，却再恰当不过。

    除开崭新且堕落的姜素莹，廖海平最近要发愁事情着实太多。

    ——自打从热河回来，几个算不上熟悉的商界友人便打着道喜的由头，要为他庆贺庆贺。

    廖海平自觉与那姓李的老板算不得亲近，不过是在商会里寥寥见过几面，交情还不如作死的刘长生。

    他接连推了两三次，对方却并不肯松口，甚至找了马会长来做中间人，劝说廖海平。

    三番两次下来，倒叫廖海平觉出不对来了——清水浮萍的交情，没见过吃请这么积极的。让人难免不会怀疑，这背后有点什么。

    廖海平略一寻思，饭局就此定了下来，约在了碧海山庄。

    他是带足了人手去的，全都守在外头。

    饭馆雅致，临着一面小湖。院子规格颇高，早先是静王的居处，后来贵人死了，此处便被商贾盘了下来。除了前堂改做包厢，旁的地方倒是没做什么改动。

    “二爷，这家的熘肝尖不错。”李老板点的都是旗人常吃的老三样，倒像是有意迎合廖海平的喜好似的。

    廖海平抬箸，象征性的吃了几片。

    马会长自顾自开了一瓶酒，挨个斟满了：“今天来的都是朋友，须得痛快饮一杯，不醉不休！”

    场面上七八个人，纷纷响应，包厢里都震出回声。

    一圈挨个敬下来，临到廖海平这里，他把杯子放下了。

    “马会长，李老板。”他温声道，拇指捻动白玉杯面，“酒就不用喝了，既然是朋友，有事还是直说为好。”

    马会长一愣，酒从杯子里洒了点出来，漾在桌面上，成了清澈的一小泼。

    “哈哈哈哈，二爷真是幽默！”马会长这人有个毛病，越是紧张，笑的就越是呵呵的。

    场面一时沉寂，显然不光是廖海平，旁人也没领悟他喜悦的原由。

    一直沉默的李老板抻了抻领子，倒是开口了。

    他长了张轮廓颇深的脸，像骡子。就连嗓音丝绵，听上去也像是在嘶叫似的：“二爷，李某此番邀请你来小聚，除开庆贺婚事，确实还有一桩喜事要说。”

    廖海平抬起眼睛，等待下文。

    “这事是我提的议，马会长牵头——现在的商会里糊涂人太多，我们想搞一个更聪明的团体。名称还没有想好，不过叫什么并不重要，就暂且叫做商业促进会罢。”李老板顿了顿，嗓子带出气音，“二爷是有声望的，若是能来这里做副会长，自然服众。如此不用费力，便能吸引更多智慧的人士加入了！”

    短暂的停顿后。

    廖海平回道：“我哪里比得过马会长，有他在还不够么？”

    这促进会听着就有蹊跷，傻子才往里面蹦。

    “这话说的。既然李老板有心邀请，您来就是了……”马会长笑的快要变成一副哭相，被李老板抬手止住了。

    “二爷，有一句话不知当问不当问。”李老板话到一半，眼睛诚实的眯了起来，“您热河的那批货还走的顺当么？”

    啪。

    廖海平手里的杯子轻巧的落下了。

    ——怪不得前些天那乱子出的没头没脑，原来根源是在这里等着。

    “李老板此话何意？”片刻后廖海平问，语气宁和。

    李老板没有回答，只是拍了下手。门登时打开，呼啦啦涌进来一群人。

    顶头那个穿着西装，头发理得极短。两只眼睛一边一个，恨不得长到耳朵上去。他身后跟着一队士兵，手里握着枪，皮靴踩在地上轰然作响。