他在短暂的瞬间里，斟酌自己应如何回答。

    他的出身与少时所历，令他已铸成洒脱不羁的性子。他乐于对看得上的人示好，也懒得管别个取笑他痴愣稚拙。

    江边酒肆里，端木严见到临窗而坐的姚欢，只觉如见到一朵的清朴秀丽的山茶，便毫不犹豫地去搭讪。再见到邵清，则观之如泠泠溪涧旁的一枝修竹，有沉静澹宁之姿，不免更生出几分倾羡来。

    这对独特的兄妹，纵然两个光洁的额头上，皆是俨然写着“生人勿近”四个字，端木严仍然愿意在同行中，热络地去结交。

    此刻，其中的哥哥，好不容易态度有融冰之象，主动向自己探问风土人情，端木严多么希望自己能愉快地畅谈一番啊。

    然而，他不能。

    因为他不知道。

    他虽然话多，但说的尽是自己深度钻研过的事，比如小程子注释诗经都说了些啥，比如鱼丸怎样才能做得嫩如琼脂。

    若要对懵懂之事瞎编吹牛，他端木公子是绝对不屑的。

    端木严于是赧然地一咧嘴：“小弟，家在广南西路的西面，倒是四季如春，南面的几个州县，犹其隔海而望的昌化军那边，气候如何，小弟实在不知。”

    邵清点点头，做了个“请”的手势：“公子为在下，指教指教棋艺吧。”

    二人对战了一阵，端木严即由衷赞道：“赵兄过于自谦了，兄的棋艺不俗呐。弈棋之道有四，曰品，曰势，曰行，曰局。品者，见优劣。势者，见强弱。行者，见奇正。局者，见胜负。赵兄弈棋，落子不谋急胜险局，品势皆为上乘。”

    邵清眸光一凛。

    非因被这么直接地拍了马屁，而是对端木严拍马屁时论证的思路，起了几分伯牙遇子期的共鸣。

    这少年，笑不嘻嘻、啰里啰唆的外表下，颇有些气定神闲的心性。

    弈棋正至酣处，对面舱房木门一响，姚欢走了出来。

    端木严捏着棋子站起身，道声“赵娘子早”忙忙地拱手行礼，却不妨指尖一滑，棋子咕噜噜滚到了姚欢的裙边。

    端木严已做了弯腰去捡之势，顿时又意识到不妥，想直回身子，奈何没平衡好，摇晃着就有跌倒之相，往姚欢的双腿撞去。

    姚欢刹那间往后一躲，再瞧这小公子面朝下摔得狼狈，姚欢又如上辈子在马路上见人摔跤一般，一时忘了此世女子的忌讳，便要去扶他。

    邵清倏地上前，将趴着的端木严半扶半拖地弄回自己这一面的舱房，抬头向姚欢道：“今日晴朗，看着风也不大，你去外头透透气吧。”

    言罢从身后木架处摘下裘袄，去给姚欢肩头披上。

    区区一个不大的船，舱房之间隔音能有多好呢？姚欢方才，已然听到邵清与端木严隐约不断的交谈，现下又瞥了一眼邵清房中案几上的棋局，只见上头黑黑白白地一大片。

    姚欢也不知，邵清究竟是勉为其难地应酬，还是确实下棋打发时间，便眨眨眼睛问他：“阿兄不去？”

    邵清道：“你先去，我下完这盘棋就来寻你。”

    姚欢点点头，转身往甲板走。

    端木严有些怏怏地坐回案前，一时没忍住，直言道：“赵兄，令妹是不是，平时也不太爱搭理人？”

    邵清盯着棋盘，鼻子里“嗯”一声。

    待落完子，邵清又轻描淡写补了一句：“父母早就过身了，我就这一个妹妹，确实，有些惯她。”

    端木严脱口而出：“女子，就该被家人宠爱着，姐姐妹妹是这般，娘子也该是这般。”

    邵清眉峰一挑，仍是没抬头看他，只应声道：“唔，的确，将来谁对她不好，我就打断谁的腿。”

    端木严瞅瞅这位大哥，没想到通身文雅气度，说到这个话题，和自家那些给妹子撑腰出头的马夫下仆们，口气也无甚区别。

    他堵了邵清一个棋子，嘴上却带了羡慕之意道：“我也想有个如花似玉的妹妹，可惜，只有五个弟弟。”

    邵清心头略感别扭。

    如花似玉？

    你一个陌生男子这般评价她，已是没有分寸，还用这般庸俗脂粉气的词。

    邵清的语调冷了三分：“再好的妹妹，也是要嫁人的。还是须找大她几岁的稳重男子，懂得疼她。”