薛逸握着剑，无声地、谨慎地摸过去。看清了，一愣，又几步冲了上去。

    确实是个人。小小的一个，侧躺在屋檐下，蜷缩成了一团，一动不动。双手死死抱着自己的小腿，眼睛紧闭。只有从背部微微的起伏，才能看出来他还活着。

    他衣裳单薄，沾满了泥印水迹，还有几片极明显的血迹，脏污了个彻底，根本瞧不出原本的颜色。他的头埋在胸口，露出来小半张脸，颧骨清晰地凸出来，额头上几道血痕，糊着污渍，脸色长相一概看不清楚。

    看身形还是个孩子，或许跟薛逸差不多年纪，或许比他还小些。

    流民。

    薛逸本就熟悉。前两回走商，更是见了数不清的、胜于平兰城数倍的艰难。

    他慢慢走近，一手握紧了剑，防备着，一手伸出去，探这孩子的气息。

    微弱而烧烫。灼得他都惊了一下。

    薛逸收回手，抬脚便往墙边走。得喊师父过来……他知道怎么处理伤口，却不知道怎么处理这样一个孩子，万一出些意外……是条命啊！

    有什么碰了碰他的脚。力道几不可觉，要不是薛逸格外敏锐，一定会忽略过去。

    没人能说得明白，这孩子到底是怎么在这样的状态下，感觉到了薛逸的存在，醒了过来，又拼命拼命地伸出来手，挤出来唯一的一点点力气。

    薛逸犹豫了片刻，又转身，蹲下来。

    孩子竭力仰起来头，瞪大了眼。眼神散乱，没有办法焦距，却顽固地睁着，用力地，想去看清楚眼前的人。嘴唇嗫嚅着，执拗地说着什么。

    薛逸凑近他，耳朵贴在他嘴边，才勉强听清楚。

    孩子虚弱的声音，不断地重复着：“求求你……收留……我……我……什么都……能做……求求你……”

    薛逸不知道这个孩子在这里待了多久，淋过多久的雨、饿了多久、病了多久，不知道他为什么来这里，身上又有没有伤……

    他拼命拼命睁着眼睛，拼命拼命想要拉住薛逸，拼命拼命用最后一点点神智和力气去祈求——

    想要活下去。

    那么脆弱，那么顽强。

    那么渺小，那么坚韧。

    那天很晚的时候，方淮从医馆里醒来。无人问起，他倒是自发自觉地交代了自己的遭遇。灾荒，流离。草草数言便能勾勒出那样惊心的苦难——那样平凡的苦难。

    在这个年代里，谁都能猜个八九不离十。

    幸而，过往终究成了过往。那个孩子挣扎于苦难里的坚强，全部变成了少年人的絮絮叨叨、Cao不完的闲心，和明晃晃的笑脸。

    淮者，至清之水[1]——他是不曾淹没于泥沼的明净。一捧向生的纯粹。

    二四六年，春末。

    薛逸第三回跟着刘山出去走商。仍旧是往东南。一年多前的灾荒已经平息，流民却仍然没有止息——永远有人流离，有人颠沛。

    他们见得多了，心下不好受，却也习惯了。很可怕的习惯，也是必须的习惯。人们总得活下去。

    那一天，他们到了一个新的城镇，刘山几个去看货，他溜开了，在城里瞎逛。

    他晃过小半个城，在一个偏僻的巷子口，听到里面的嘈杂声。

    几个人在高声喝骂，挑衅、威胁。里头夹着一个稍低的声音，顺着他们的话头，言语里都是伏低做小的姿态，乖顺得很。一把嗓音温软，却很奇怪的，听不出多少畏惧。细听起来，甚至不见几分怯懦。

    偶尔有路过的行人，都是见惯不怪，顶多神色稍有些不自然地往旁边靠靠，再加快几分脚步，只装作没有听到。

    薛逸蹙着眉，按紧剑，往那边靠过去。

    他脚步稳定，不急不缓，没有要出手的打算。

    他很清楚，自己没本事、没可能一个个帮过来。也不能去帮。

    任何一个地方都有任何一个地方的生存法则，流民之间有流民之间的规则。那是一个地方在世间混乱里，勉强让自己站稳的规则和平衡，外人没有插手的余地。而谁也不能确定，一个暂借过“外力”的人，无论他是自愿还是顺势，在失去这点外力之后，会遭遇多大的报复。

    薛逸握着剑柄，背靠着街墙。内心杂陈着辛辣的悲哀。

    多年前那个路见不平的孩子仍然会拔剑，可也愈发懂得了生存的残酷。

    巷子深处的声音忽地变了。

    先是一阵带了点惊讶的感叹，接着是嬉笑、起哄，里头夹着污言秽语，猥琐而下流。那个温软的嗓音里终于揉进了惊慌，强作平静地分辨着什么，语尾抑制不住的颤抖。

    薛逸眉心一跳。