生他的那个女人，周川管她喊“姨娘”。那是个小手艺人家的女儿，生得有几分姿色，可实在是个懦弱性子，对着谁都是低眉顺眼。常年苦着张脸，像是谁都能踩上几脚。

    小的时候，周川追着她喊娘，问她为什么他们要在那块小院子里缩着。她只诚惶诚恐地看着他，捂他的嘴，两眼里泪汪汪的，直冲他摇头，又急又快地说着“你别这么叫我，让夫人听到该不高兴了”、“咱们住在这里很有福气了，快别那么问了”。

    她自己浑浑噩噩地活着，一有点什么动静便恨不得要跳起来，眼泪像憋都憋不完，更别说给这个孩子保护了。

    周川便是在这样的环境底下长大的。不好也不坏。

    这么样的孩子，本该长成个不好也不坏的人的，娶个普普通通的姑娘，从“家里”拿点钱出去自谋生路，或者运气好点，有本事被老爷或者夫人看上，拨出去管个铺子或是一小块田，也算是顶好顶好了。

    他的几个没见过几面的兄长便是这样的。他本来也该是这样的。

    周川打小比别的孩子机灵点，经常是偷摸着溜出去，猫到学堂底下，听老先生讲学，摸了根木棍在地上划拉，全当跟着习字了。

    倒也不是周家穷到送不起这些孩子读书，也不是有意为难，只是“母亲”实在想不起来这几个“摆件”也要上学，而“姨娘”……平常里连多跟他说几句话都要战战兢兢，生怕夫人多心，一个不高兴了为难他们，哪里再敢为他去提这个？

    周川碰过几次壁，再小些时候也想要个糖撒个娇，换来的不是“母亲”的冷眼，就是“姨娘”唉声叹气里头的眼泪。他早早地学乖了，不再奢望着谁能多给他点庇护。

    反正，先生嗓门不小，里头外面都能听着。

    反正就算这样，他也比那些“公子小姐”学得快。

    老先生心疼他，慢慢地让他站到里头去听，下了学时不时考校他两句，借他两册书。他便愈发的用功。一天天的，倒让他学了个拔尖。

    但周川也不是什么“天才”的人物，不过是有些小聪明，又比那些个“命好”的孩子多卖了点力气罢了。他自己心里清楚得很，也不做什么科考中举[1]的大梦。

    所求所想，不过是眼下为自己挣块地方、将来能挣来个老爷夫人的青睐，把日子过得好一点罢了。

    他脑子聪明，人也细致，书读多了、跟老先生对谈多了，自然又多了些眼见才识，在那个乌七八糟的后院里日渐地便脱了出来。

    而滚到泥尘里的翡玉，总有一日是会发光的，只要得个机会，让自己被人捡起来，擦干净。

    很快地，他等到有一日家宴，等来了个机会。

    家宴上头，他混在一帮低着头唯唯诺诺的孩子中间，跟大房二房的嫡子嫡女坐在一桌上头。乌泱泱的一大桌人，还不算那些太小了点的孩子——这是他们这一年里，少有的几次能正正经经坐上桌。

    宴上，周老爷又顺着习惯开始考校这些孩子。庶子庶女大多没有被“逼着”上学堂，这会儿自然也没有回应的本事，只得满眼羡慕地看着那些正经的少爷小姐被夸、被赏赐。

    宴快到最后了，周老爷问了个颇难的问题，那些孩子胆子小的面面相觑着，胆子大的开始胡诌，连周二爷——周川他爹，都笑着摇头，埋怨他兄长这问题对这些孩子太难了。

    闷着头没声没息了一整场的周川忽然站起来，干干脆脆地答了这个问题。