他们旁边走过一对老夫妇，老头子驼着背，偏了脑袋看这几个白净漂亮的年轻人，嗓音粗哑道：“谁还敢来唱戏啊？唱戏的都被皇帝杀光喽！”

    “啊！”

    这一嗓子来得突然，又粗哑得有些诡异，朝颜惊呼一声，紧紧抱住了温夕山的胳膊。

    “你给我闭嘴！”老妇人打了老头子一嘴巴，“你的嘴巴也不想要啦？！”说话间扯着老头子的袄子离开了。

    萧宝菱抬起头看温夕山，见后者脸上并未意外之色，出声问道：“怎么回事？”

    温夕山对上少女清澈的眼眸，抿了抿唇，思考该怎么作答。

    这是长公主殿下，不是他妹妹，不能再敷衍欺瞒过去。思考再三后，他尽量委婉地说了之前发生的事。

    朝颜刚松开哥哥，这时又害怕得瑟缩了一下。萧宝菱牵住小姑娘的手，安抚道：“别怕。”

    温暖柔软的触感从手上传来，朝颜紧绷的心逐渐松弛，被公主牵手手，这可是曾经二公主才有的待遇呢。

    “去那边看看吧！”萧宝菱牵着朝颜离开这一片空荡漆黑的地方，朝远处变戏法的几个西方人那边走去。

    跟本土艺人惯常的吞刀喷火和胸口碎大石不同，他们在玩的是一个毛毡帽子，几个人站成一排，动作整齐划一地将帽子从身后拿出来。然后，每个帽子里都飞出了一只鸟儿。

    鸟儿们扑腾着翅膀想要飞走，又被他们一人一手在空中抓住、握进了拳中。清脆的鸟叫声戛然而止，那异族大汉的大拳头捏得死紧死紧、连一片鸟儿的羽毛都没透出来。

    围观的百姓们看得大惊失色，有的小孩子甚至不忍地捂住了眼睛。但下一刻，那些人张开拳头，摊开了手心。

    只见他们宽大的手掌上哪还有什么鸟儿，有的只是几颗油纸包着的糖块罢了。接着，他们把糖块递给孩子们，大人便一边啧啧称奇一边往他们的帽子里扔铜板了。

    朝颜大抵是从小被哥哥呵护得很好，十七岁了还是很天真，目不转睛地看着这些，还去拿温夕山的钱打赏，完全忘了之前的小插曲。

    萧宝菱站在稀稀拉拉的人群中，清冷的面容上带着一点笑意，眼睛却像是透过了面前的戏法艺人，并没有在看这些。

    温夕山不想说出来的话，她略微想一下，就都猜到了。

    其实就是上京城凋敝了。

    边境的战事过后，西番主动签了协议，却又在重新整军。西北的小国看到北齐自身难保，全都脱离了控制。北胡也在虎视眈眈。南周经济已经恢复，越来越兵强马壮。虽然暂时没有大战，但边境动乱从未彻底消失。

    北齐不敢松懈下来，各地的军营也都在练兵。举国上下都在征兵，连上京城都难以看见几个年轻男子，所以他们三人今晚出来，受到了不少注目。

    与征兵相伴的，自然还有重税，重税之下，百姓变得穷苦……皇帝还隔三差五地杀这个杀那个的……上京城如何不凋敝。

    面前的西方艺人表演结束，收拾东西离开。朝颜手里拿着一点碎银子，瞥见不远处有人在卖糖葫芦，扭头问萧宝菱：“公主，你要不要？”

    “不了。”萧宝菱笑着摇头，看透了自己侍女的心思，“你买一个自己吃就好。”

    “嗯嗯。那你们等一下我。”朝颜说着就跑了过去。

    围观的人也逐渐散去。星空下，冷清下来的大街上，萧宝菱站在温夕山身边，忽然问道：“那些人的戏法真厉害啊，父皇要是见了，肯定会让他们表演给贵妃看。”