以周连平的惜命，让他给齐王挡刀他是决计不肯干的，这纯粹是赶巧了，当时敌踪忽现，混乱一片，周连平都不知怎么挨的那一刀，当时就眼一翻，吓晕过去了。

    等他醒来，才知道了他当时正好拦在齐王前面，立了这一功。

    这时候周连平还是很灵光的，顺手推舟地认下了，还一心想着要去幼弟面前炫耀炫耀，当初幼弟挨顿廷杖就声名鹊起，他这可是挡了刀啊，怎么也该胜过他了吧？

    结果等到周连营回来，整个营地都欢呼起来，因为他也赶了巧，他是后来听令进山的，正好堵上了因熟悉地形而逃窜出来的孙八及几个心腹，都没怎么交锋，直接一窝端，全绑下了山。

    周连平很是悻悻了一阵——怎么有这么讨厌的兄弟，一下又把他的光芒盖过去了，最可气的是他根本就没出什么力，纯是走了大运了。

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    总的来说，这次平乱还是很成功的，耗费了半年多之后，军队终于带着俘虏的几个乱民头目，踏上了归程。

    返回京城后，各项交接事宜等不需赘述，赶在小雪这一天，周氏兄弟终于完了差事，得了假，进了家门。

    周连平手臂上挨的那一刀已经好了，他一路上都是以功臣自居的，十分自命不凡，此刻见着永宁侯府的牌匾，才如浇了一盆凉水，一下整个人都凉了下来。

    “你、你不许跟父亲胡说。”他凑近了弟弟，色厉内荏地威胁。

    周连营平静地看他一眼：“我不说。但回来以后，你要好好当差，别再跟齐王走得太近了，太子在储位的时间越长，地位就越稳，齐王没有希望的。”

    周连平不悦，道：“还轮不到你教训我。”怕他告状，不情愿地补了一句，“行了行了，我知道了。”

    他说是这么说，但心里可大不以为然，打从挡刀之后，他是打定了主意要跟齐王混了，他在齐王这里是有功之臣，在太子那里屁都不是，他凭什么盼着太子登基啊？又没他的好处。至于说齐王没希望，他更不认同，满朝都知道皇帝偏心齐王，怎见得齐王就没机会了？

    他的口不应心，周连营自然全看出来了，也不多话，一路随着到了外书房，周侯爷见两个儿子都平安归来，十分高兴，略问了两句之后，见两人都风尘仆仆，就打发他们先回去沐浴洗尘。

    再往内院见安氏，安氏却出门应酬，并不在家，兄弟俩便分了手，各回各家。

    周连营这时也不去想周连平的事情了，心中涌现的皆是激越期待，脚步飞快地往迎晖院走。

    他回京的消息霜娘这里是知道的，但他几时能回府却不知道，应门的丫头忽然见着他，喜出望外，行了礼就要转身跑进去，周连营拦了她，不叫她去通报，自己放轻了脚步往里走，想要给霜娘一个惊喜，结果两步迈上台阶，一掀帘栊，同里面的人目光对上，被吓了一大跳的人变成了他。

    屋里烧着地龙，暖意融融，东西次间的帘子都扣起来，碍事的桌椅摆设都被移去角落，空出了一条无阻通道，霜娘挺着八个多月的大肚子，由金盏搀扶着，正来来回回地走动。

    她这锻炼原本是在院子里进行的，入冬后转到了室内，虽然活动范围大受拘束，但以她现在的状况可万万受不得寒，拘束也只好拘束着了。