……然而，尽管她话说得张狂，但任谁也都知道：若是宁妃咬住此事不肯松口，铁了心要护短，那即便九公主盛宠在身，也难免要背上一个“不敬尊长”的罪状，因此吃一回大亏。

    更何况，此时正值沅州大旱，户部宁尚书的身份正水涨船高——

    明昭咬了咬下唇，自带三分愁绪的眉眼低垂着，像是下定了什么决心，缓声嘱咐道：“若是届时，四皇妹与宁妃娘娘不肯善罢甘休……还望九皇妹无需手软，忘掉今日所为，只管将我推出去便是。”

    这话听得明昙一愣，眼中不由染上几分讶然，倒是真没料到她会如此作答。

    “明昭身为皇姐，又是此事的起因，自然理当担责，”三公主微抿唇角，朝她笑了一笑，语气感激地说道，“断不能让九皇妹由于一时善举，反倒受这无辜牵连。”

    “……”

    什么是纯善柔婉？

    这才是！

    林漱容那种黑心学霸大魔王才不是纯善柔婉！

    明昙差点被感动得热泪盈眶，当场保护欲爆棚，小手一挥，掷地有声道：“三皇姐高义，明昙钦佩不已！但此事责任大多在我，又怎能让你挡枪？

    眼看明昭还欲多言，明昙干脆踮起脚尖，一把摁住对方肩头，直直望向她的眼睛，坚决道：“你便也不用想这么多了，只管回宫便是。剩下的事情也装作不知道就好，莫要插手，自有我来解决！”

    ……

    果然，天刚擦黑之时，“九公主把四公主打了一顿，脸都划花了”的消息就传遍了宫中。

    那灌木丛虽不带刺，可细小的树枝却也有些锋利，虽然不到“把脸划花”这个程度，但让明晓挂点彩还是不在话下的。

    事情传到坤宁宫里，皇后立刻就将明昙叫到跟前询问缘由。

    “昙儿，外头说的是真是假？你当真在学堂打了你四皇姐？”

    “那怎么能叫打呢，”明昙站没站相，懒洋洋地说，“我只不过是踢了她一脚而已，谁知道四公主连站都站不稳呢。”

    见她大方承认，皇后皱起眉头，神情顿时严厉了些许，问道：“那你为何要踢她？”

    “因为明晓那时正在欺负三皇姐，还辱骂瑛贵人母家是‘伺候畜生的仆人’。”

    明昙把身子挺直了些，振振有辞道：“昙儿入学多日，读的是圣贤书文，学的是礼仪尊卑，见此情景立刻怒上心头，哪能容忍明晓这般在宫中放肆？”

    皇后被这番大道理噎了一下，夸也不是训也不是，纠结半晌，只得干巴巴地说：“那你也不应这般冲动行事……”

    明昙撇了撇嘴，正要说话，门外却传来了渡叶略显紧绷的通报声：“皇后娘娘，盛大总管在外求见。”

    “盛安？”

    皇后怔了怔，与明昙对视一眼，母女二人几乎在同一时间意识到：盛安必定是为四公主明晓的事情而来。

    皇后下意识抓住了女儿的手，一双平素温婉的柳叶眉紧皱着，竟也显得十分不怒自威。

    “……传他进来。”

    不出片刻，盛安公公便在渡叶的引领下步入殿内，朝皇后和明昙行了一个大礼，恭敬道：“给皇后娘娘、九公主殿下请安。”

    “盛公公请起，”皇后容色肃穆，“这么晚了，来我坤宁宫所为何事？”

    “奴才无意惊扰娘娘与公主，”盛安面露难色，再次叩首解释道，“只是陛下方才下旨，要请九公主往天鸿殿一行。”

    “……”

    皇后早有预料般垂下眼睫，冷冷问：“天鸿殿中，可是只有陛下一人？”

    身为在宫中摸爬滚打多年的老人，盛安立刻便知晓了皇后的言外之意。他略一思忖，倒也未曾欺瞒，直接回答：“入夜之时，宁妃娘娘前来天鸿殿为陛下送粥，还尚未离去。”

    果然是宁妃。

    皇后闭了闭眼，深吸一口气，作势要起身，“本宫与昙儿同去。”

    盛安一愣，刚准备开口劝阻，却见旁边的明昙上前半步，手上施力，反倒率先把皇后按回了座位当中。

    “外头更深露重，母后还是莫要出门了，当心受寒遭罪。”

    白裙少女微微一笑，转身望向盛安，眼中情绪莫测，语气却足够平和地说道：“既是父皇之命，那自然耽搁不得……盛公公，这便请吧。”

    ……

    坤宁宫到天鸿殿的路程不远。

    如今是暮春时节，夜里虽不如之前那般寒冷，但有风吹过时，还是裹挟了几分凉意袭来。

    明昙的襦裙偏薄，忍不住被吹得打了个哆嗦。即使动作幅度很小，却也引得旁边观察力敏锐的盛安询问：“殿下可是冷了？”