历朝历代, 当朝帝王最忌讳的便是谋反和民变。赵太后一听这两个字便吓软了身子，曹后也大惊失色，承德帝厉声问：“到底怎么回事！”

    来报的小太监道：“今日京兆尹府连审两起关于洋人的案子, 都有百姓围观。只因洋人作恶多端，起先为祸良家女, 后来又给市面上的吃食里下毒, 惹得民间人心惶惶, 非要让官府严惩洋人。”

    赵太后急道：“不是已经砍了吗！”

    小太监怯生生地望了眼太子的方向，“有一个没砍，本来马上要人头落地, 结果……结果……”

    回话的小太监半晌说不明白，福玉恼道：“会不会回话？有话直说！”

    “是！”小太监干脆跪趴在地，只盯着地面道：“今日刑场窦大人连砍五个洋人，要砍最后一个的时候，曹国公携太子口谕赶到，要窦大人刀下留人。窦大人不敢抗命，只好让曹国公将那洋人领了回去，紧接着京兆尹府又审出洋人给老百姓卖霉茶的案子来，这才犯了众怒, 眼下一群人将曹公府围起来，喊着让曹公交人。”

    “曹国公交人了么？”

    “没有……曹、曹公还问金吾卫调了人, 打死了好些带头闹事的，这一打……”

    这一打, 民情便更是压制不住了。

    今日之事, 太子和曹家可谓是昏招迭出。

    先是不管洋人还是戴罪之身便在众目睽睽之下直接带走，半句解释也没有，使民怨没有一个发泄的出口。而今夜百姓围堵曹府, 说穿了并不越界。曹府又不是皇宫，而那群百姓也只是围在门口讨要说法而已，并未攻进去，这曹家怎就这么了不得，竟私自调了金吾卫护一个私宅，甚至还打死了人？！

    承德帝久久沉默。

    大殿里的一众人都噤若寒蝉，气氛压抑如暴雨前的Yin云，谁也不敢出声。

    承德帝沉声问：“现在宫外什么情形。”

    小太监如负千斤，跪在地上颤着声道：“如今宫外，那些死了妻女的苦主披麻戴孝，将那些被曹家打伤打死了的伤者尸首抬在前头，和一众人都在金水桥外跪着磕头，说、说是朝廷不管他们，他们便不散。”

    “有多少人。”

    “奴、奴才的没数……但……站在宫门城墙上看了眼，大半个皇宫都被围了……”

    承德帝闭了闭眼，良久，转头望向太子。

    “你听完这些，有什么想法？”

    高明衍此刻哪还敢有什么想法，只眼神乱转六神无主，曹后忙扑上去跪下：“陛下——”

    “你给我住口！”

    承德帝冲曹后怒吼，似是忍到极致，压抑了多年的不满与愤怒齐齐爆发了出来。

    承德帝指着她：“看你教养出来的什么玩意儿！你！还有你背后的曹家！还有没有把朕，把朝廷放在眼里！”

    曹后脸色煞白，“陛下，这话从何说起啊！”

    “你还敢顶嘴！”

    曹后蓦地闭紧了嘴，清亮的双眸恐惧惊惶。

    承德帝转向高明衍质问：“朕让你回话！外头那些人围了皇宫，你准备怎么办？”

    “儿、儿臣……”

    “是不是想说他们都是刁民，是暴民，马上派出军队将他们砍光、杀光，全部都抓起来？！”

    高明衍狼狈地磕头，“儿臣不敢，儿臣不敢！”

    “不敢？你的外祖父家已经这么做了！”

    帝王之怒，堪比雷霆之震。赵太后早被吓缩回座上，高明衍跪得膝盖发麻，几乎是强撑着自己才不至于晕过去。

    “身在高位，总会将底下的人不当人。洋人视百姓为刍狗，那是因为他们是外夷，而你！”

    承德帝一脚踹向高明衍的心窝：“你身为一国储君，原是一国百姓未来的指望，可你竟不分亲疏，与洋人里应外合，联手窃国！你今日只是储君便可如此肆意妄为，他日登了大宝，岂不将朕的江山拱手送人！来人！”

    福玉忙跪下听命，承德帝道：“太子明衍，亲昵群小，不遵祖德，为祸百姓，联夷窃国，不堪承宗庙之重，今褫夺皇太子位，降封淮王，以告天下！”

    这诏似乎早在皇帝心里拟过无数次。承德帝话音刚落，高明衍和曹后便失声哭叫起来：

    “父皇！儿臣知错了！”

    “皇上！明儿年轻不懂事，您开恩啊！”

    承德帝置若罔闻，只对福玉道：“去，到宫门口宣旨。”

    福玉片刻不敢耽搁，那几个字死死记在心底默念，忙一路小跑往宫门去了。

    曹后眼睁睁地看着福玉的身子闪身不见，心底一阵绝望，转过身对着皇帝不住告罪磕头：“皇上，许多事不是明儿亲手经办的，不知底下人的人能做出这等腌臜事，倘若他知道，他也是万万不能同意的啊！”