然而外头的人不说，怀疑的种子却早就埋在了心里。

    可是那个深陷流言旋涡里的人，早已撒手人寰，一句为自己辩解澄清的机会也无。皇帝多疑，任由身边的宵小有意无意引导着往最不堪的那个方向去琢磨、去想象，直到这件事成为扎在帝王心中的一根永远不可能拔出的刺，直到帝王顺带着也厌弃了故人留下的血脉。

    承德帝被高庭衍一席话气得眼前一片黑雾腾腾，耳鸣大作，忽然他颈间一凉，整个人瞬间一个激灵，不知何时自己脖子也贴上了一片冷锋，泛着血腥的气味，透着一丝危险的不详。

    “陛下稍安勿躁，采菊无意弑君，只要晋王殿下高抬贵手放皇后娘娘一条生路。”

    不知何时，曹后身边的采菊偷偷摸到了承德帝身后，拿一把匕首挟持住了他，身心利落地连高庭衍都没有察觉。

    采菊抬头对高庭衍道：“晋王殿下，奴婢数三声，我们一起扔下刀，如何？”

    承德帝冷汗淋漓，对高庭衍急道：“听她的！让那贱妇走！”

    “让她走？”晋王却轻蔑地笑一下，“父皇可知，这群洋人到底是如何进宫的？！”

    承德帝只觉脑中一片空白，他分明感到采菊的手腕抖了一下，霎时毛骨悚然。

    “现在不是说这个的时候——”

    “庚午年间，曹凛在外，曹妃在内，一应布置万事俱备，待信号声起便给洋人开了古稀门，这才有了当年那场祸事。彼时只有母后留守宫中，曹凛借兵洋人，意图便是谋害国母，送曹妃母子上位。此后曹家又与洋人联手祸国十余年，如今再一次为祸宫廷，倘若母后在世，也断断容不得此等蠹虫祸国殃民！”

    话音未落，高庭衍毫不犹豫便一剑抹了曹后的喉咙，霎时鲜血飞溅直冲梁柱。曹后瞪大了眼蜷缩在地上，抽搐挣动半晌，终于一动不动，只有鲜血缓缓自身下蜿蜒而出。

    没人想到高庭衍手起刀落竟会如此利落，采菊大脑空白片刻，忽然尖叫起来：“你杀了皇后！那可是皇后！！”

    “今上的皇后有且只有一位，早在庚午年间以身殉国。至于这个……”高庭衍垂眸冷淡地望着地上死不瞑目的尸首：“乱臣贼子，人人得而诛之。”

    采菊亲眼目睹曹后被杀，整个人早就一团乱麻，惊慌之间甚至掉了匕首，身体彻底软了下去。

    高庭衍铁石心肠，他不顾皇帝安危，对皇后说杀便杀，可她只有威胁人的胆子，根本没有下手的勇气。

    她不知道的是，高庭衍早就看破了她的外强中干，她匕首抵着的地方并非要害，显然是没有下死手的决心。

    曹后身死，她跪坐在地上面色如土，似是恐惧绝望到极致，眼神涣散而麻木。高庭衍提起带血的剑指住她的喉咙，冷声道：“当年洋人找到先皇后所在位置，便是你引的路吧。”

    采菊一直是曹妃的心腹，多年以来潜伏在先皇后的宸华宫做事，当年宫变也是她偷跑出去，将洋人引到先皇后所在的地方。

    她像是听不懂他说话，抬头木然地看着高庭衍冷酷无情的眉眼，忽而想起，那年宫内也如现在这般血腥，无时无刻有人死于非命。她忽然心跳得很慢，下一瞬间便是锥心的刺痛。那截长剑堪堪穿透了她的胸口，没一会便失了知觉，倒地不起了。

    偌大的宫殿，死尸遍地，最后竟只剩两个浴血的活人，空气一时寂静异常。

    高庭衍从铠甲中摸出一张纸，放到承德帝腿上，一语不发。

    承德帝垂眸看着，却不打开，许久，只虚弱无力地笑了下。

    “朕说了，那封密诏之上，写得是你的名字，不必多此一举。”

    高庭衍声音平静，“这是禅位诏书。”

    承德帝恨恨地瞪着他，全然似望着自己的仇人。