陆夫人见小姑娘满脸困倦，连发梢都耷拉下去，便不用她守岁了，拿来披风往她脖子上一系，把她牵回了小院。

    “早些睡，明儿一大早，好去拜年。”

    陆宜祯乖乖地躺进被褥里，注视着自家阿娘为她塞好被角。

    最后，陆夫人从袖子中摸出一份红通通的随年钱，压在了她的枕头底。

    做完这些，陆姜氏便阖门离开了屋。

    屋内蜡烛未熄。

    一贯是等小主人熟睡后，女使才会进房剪去烛芯子。

    陆宜祯卧在满室晕暖的弱光中，困意朦朦，却一直未能真正睡下。

    混混沌沌地，大约是过了许久，她隐约听见一阵扣窗声。

    这大半夜的……谁会来敲她窗户呢？

    宝蔻她们怎么都没动作？

    陆宜祯翻个身，把锦被盖到了脑袋顶。

    正预备酝酿着入眠，耳中忽地又钻入几声“笃笃”。

    她掀被坐起。

    披上外裳、踏好绸鞋，她循着声响走到南面的一扇小窗前。

    透过廊外灯笼的微光，一道隐隐绰绰的影子，印在了纱薄的窗纸上。

    陆宜祯颇有些心惊。

    这时，小姑娘的心头浮现出许多往昔听过的山Jing野怪的传说来——

    传闻，天地间有种Jing怪叫美人蛇，夜里就喜欢化作人身，敲响凡人门窗，用一副漂亮的皮相来魅惑人心、吸食阳气，很是可恶。

    宝蔻她们都不做声，难不成，全被美人蛇吸了阳气去？

    正适时，窗外的美人蛇悄声唤她：

    “祯儿妹妹，可曾歇下了？”

    自布的疑云顿然消散，陆宜祯伸手推开窗。

    隋小世子裹着一身狐裘，就站在回廊的红灯笼底下，皓白的皮肤被灯光映得柔柔润润地。

    “意哥哥，你又是翻墙来的？”

    “嗯。”他搓了搓手，呼出一口白气，散散地笑，“这深冬天儿的，墙上积了好厚一层雪，石头又冷又滑，我可是费了好大力气才翻过来的。”

    “那你怎么不走正门？”

    “都这么晚了，多不合适啊。”

    莫非翻墙就比走门合适了？

    陆宜祯咽下这一句，想到什么，又问：“宝蔻她们呢？意哥哥怎么把她们打发走的？”

    “并非我把她们打发走的。你家仆使们，全到前厅领赏钱去了。”

    陆宜祯恍然大悟。

    她望见小世子被冻得微红的鼻头，正欲喊他进屋，心中又记起母亲的教导，只好作罢。

    “你等等。”

    窗前的小姑娘嘱咐毕，转身跑进房内、绕过屏风，似乎在翻箱倒柜找什么。

    等了一会儿，她折回来了，捧着一个手炉。

    “还是温热的，意哥哥快接着。”

    见少年取了暖炉，陆宜祯才问起正题：“意哥哥这么晚来，找我有什么事呀？”

    小世子垂眼默了默。

    抬眼再看她时，已如常般浅浅笑道：“新的一岁，越早放爆竹的人，得的好运越多。祯儿妹妹在扬州过年时，可也听过这个道理？”

    “听过的。”小姑娘急急答完，突然体味出他话里意思，瞬间来了兴致，“那我们去哪里放炮仗？”

    “——府门前巷。”

    ……

    陆宜祯自食其力地穿戴好衣物，提着灯笼，脚步轻快地往前院奔去。

    陆府前厅灯火齐明，正是热闹地放赏的时候。