“白芷姑姑也讲其他课，九皇子该去听听，对您有好处。”李桑低着头，没说太多，“老奴还有事，先告退了。”

    元千霄站在原地目送李桑，他领着两小太监越走越远，一点点消失在宫闱深处。

    学堂里只女学生上闺房课，男学生并不上，可他听过他们聊闺房课，用词那叫一个不堪入耳。

    李桑会说这话必定有什么特殊缘由，见识见识又不吃亏。

    他大步走进主屋，直直往后一倒，任由自己摔在柔软的锦被上。

    昨晚那个梦是初遇，看感觉应该在很前头，他甚至觉得，这个时间点应该在他们跳楼的前一年。

    *

    入梦。

    这日清晨，太子梁砚书邀各国皇子一道去骑马场赛马，原本他是不打算来的，奈何大哥硬要拉他过来。

    之后，大家陆陆续续都来了，唯独差了孟筠。

    他以昨晚扭着手腕为由主动退出比赛，无人搭理，倒是梁砚书开口了，“那九皇子还是去看台上坐着吧。”

    “奇怪，劲武国的大皇子怎的还没来。”忽地，人群中有人喊道。

    “许是有事耽搁了，不急，我们等等他。”梁砚书坐在一匹黑马上，笑容温和。

    其他人嘴上没说什么，然而眼神里写的全是不满。

    看台上视野辽阔，他一人自由自在地坐着。起跑线处停着十几匹颜色不一的骏马，骑马者各个跃跃欲试。

    今日的这场比赛，一定有好戏发生。

    约莫过了一炷香时间，孟筠终于来了，身后跟着八名随从，气派大地很。

    这人一来，他瞬间便没了看比赛的兴致，闭眼开始睡觉。

    没进皇宫前，他跟娘亲在龙溪镇上住着。为了供他读书，娘亲什么活计都做，白日给人洗衣，晚上熬夜织布，几乎很少休息。

    就这样，他到了九岁。九岁那年的冬天，格外地冷，风雪肆虐……

    “你放开！”

    “大皇子算了吧，他也不是故意的。”

    “凭什么算了！我劲武国难道还会怕一个小国不成，若非他那一鞭子打着我，我岂会摔下马。”

    嗯？吵起来了？他睁眼往下瞧去。

    中间站着的那人不是别人，正是大哥元永谙，他一声不吭地垂下脸，任由孟筠指着脸骂。

    大哥心思多，心眼倒是不多，绝不会主动挑事。

    说起来，他跟大哥的关系一般，不，他跟所有兄弟的关系都一般，因为他是民间来的，他们瞧不起他。

    不管怎么说，大哥终究是大哥。

    “大哥，怎么回事？”他跳下看台，费力地挤进人堆里。

    听得他的声音，大哥终于抬起了脸，自责道：“方才，我不小心把鞭子抽到了孟兄的脸上。”

    闻言，他侧头看去，孟筠的半边脸红着，确实是被鞭子抽中了，可这也不算什么大事，他脸皮都没破。

    一个大男人，这点痛都忍不了？

    “哟，这不是七公主的小跟班，淮越国的九皇子么？”两人的视线在半空中对上，孟筠眯起眼，愈发Yin阳怪气。

    到这份上，他也不多说，直截了当道：“请问大皇子要如何？”

    似乎没想到他会说这话，孟筠怔了一下，扬声道：“我为人公正，也不占元兄的便宜，打回一鞭子便成。一鞭子后我们还是朋友，但元兄今日若是不让我打，我心里便会存一个结，至于这个结会开出什么果，我自己也不晓得。”

    “大皇子这话说得也有道理。”

    “这是以其人之道还治其人之身。”

    “谁知道呢。”

    “一鞭子是一鞭子，可这力道有大有小啊。”

    众人的议论声中，大哥做了决定，直直望向孟筠，“好，我给你打。”

    “大哥，三思啊。”他上前去拉他，正如有人所说，这一鞭子的力道有大有小，而以他对孟筠的了解，这鞭子孟筠一定会用全力。

    “九弟，这事是我做错在先，理应还他一鞭子，你别多事了。我信孟兄，他是个公正的人。”语毕，大哥拉开了他的手，面朝孟筠坦然道：“孟兄，你动手吧。”