到了临水殿，内侍将三人引了上去，阿鱼透过帷帽便看到殿中熙攘，有一人着玄色长袍被众人簇拥着，身边还有一个貌美娇艳的女子，便猜想这是官家跟贵妃了。又见那女子听见声音之后看了过来，用一腔柔媚的声音说道：“这就是杜贺生的三个女儿，真是好姿态。”

    阿鱼便看到杜贺生走了出来，站在她三人面前道：“回贵妃，这正是臣那三个女儿。”说着就要三个姑娘行礼，她们便用了家中给长辈请安的礼仪行礼，口道：“民女见过官家、见过贵妃。”

    还不待她们起身，就听许贵妃嗤笑道：“杜家就是这么教导礼仪的？也不知是何等仙子容颜，面见官家帷帽也不摘。”

    杜昌生在一边便道：“回贵妃，杜家未想过叫家中姑娘们见到圣颜，从不曾教导过她们面圣礼仪。”

    这话叫知道内情的人听了都是默笑不语，谁不知这许贵妃是家中教导了用来媚上讨好的，原是送到了亲王府，被官家见到了才带进宫中，如今杜昌生这般无异于暗讽她。

    果见许贵妃发怒，正要开口斥骂，便听官家开口：“叫三位姑娘起来吧。”

    便有内侍上前来扶了她们三个起来，贵妃那里又道：“将帷帽都摘了。”官家也点头，面上沉静，不知心中作何所想。

    三个姑娘才将帷帽摘去，杜贺生在一边看得焦急，只见三个姑娘摘了帷帽后容色出众，许贵妃便在一边端详官家的神情，见他眉梢微动就知道了有人入了他的眼，心中懊恼，本以为是几个书呆子，谁知……

    杜贺生见三个姑娘都已经除了帷帽，官家也得见了，遂禀道：“回官家，臣家中这三个孩子体弱无匹，见不得风，还请官家准许她们戴上帷帽。”

    偏许贵妃恨他之前参奏，不想叫他如愿，又道：“我看你家三个姑娘面色红润，哪里有体弱之态，你竟敢诳骗官家？”

    杜贺生忙道：“臣不敢，只是……”

    “罢了。”官家才终于开口，“我只是想到那画，想问些话罢了。”

    他便向三个姑娘问道：“作画之溪山是何人？”

    灵雨便道：“回官家，正是民女。”

    又听他问：“听涛是谁。”又见杜杙出来。他又问：“余下这个便是瀛洲客？”阿鱼也应下。

    官家便道：“从画中便可见你三人悲悯之心，又兼有才气，不愧出自杜家。”

    杜昌生上来道：“家中几个孩子只是跟着随意学了些诗画，不敢当陛下赞誉。”

    官家走近他几步，“计相莫要谦虚了，你家一门三进士，当得美谈。”说着又携了贵妃临近栏杆，去看河中龙舟相竞。

    杜贺生见官家不再关注三个姑娘，便对她三人指了帷帽，两只手又微微向上扇，做了口型：“快戴上快戴上。”

    她三人便眼疾手快将帷帽戴上，这一幕叫许多大臣见了失笑，杜贺生便四处拱手求饶，叫他们缄口莫要再笑。

    片刻又听官家道：“你三人且过来，看看这龙舟相竞①，告诉朕你等要是作画会如何画。”

    三人便走向栏杆，只是不近官家，在杜昌生身边停下，向外面看去，只见殿前书面上有一艘大船，周围分列了数艘彩船、画舱、小龙船，虎头船等，均围着大龙舟做各式表演。

    忽见水棚上一军校以红旗招之，小龙船皆鸣鼓而行，直至成了旋罗状。军旗再招，又见小龙船各自出动……一军校将有挂有彩锦的标杆插在水中，军旗刚挥下，龙舟便竞相夺标，池畔游人喝彩声震天响②。

    三人正看得过瘾，忽听官家问道：“看得如何？”

    她们便纷纷低头，官家又道：“不必惧怕，只管说来你三人会如何作画？”