“不严重，不严重，就是……听说咱们去护国寺，她心里别扭，闹了点脾气。”

    秦老夫人道：“等她抄完书，咱们再去一趟，或者去白马寺、潭拓寺都成，但是抄不完却不许出来。”

    “是，”张夫人恭声应着。

    人齐了，一行簇簇拥拥地走到角门。

    门口停着六驾马车，小厮婆子正有序地往车上搬箱笼。

    秦老夫人跟张夫人分别坐在前面两辆翠盖朱缨八宝车上，赵氏跟杨姮、杨妧与杨婵分别乘两辆朱轮华盖车，其余丫鬟婆子们挤在最后面的黑漆平头车。

    楚昕穿宝蓝色长袍，腰间束着白玉带，坐在一匹枣红色高头大马上，下巴微扬，墨发高高束起，些许发梢被风扬起飘散在耳旁，手里攥一柄牛筋长鞭，看上去骄矜不羁！

    不等女眷上车，楚昕甩个鞭花当先冲了出去。

    几位小厮随在其后，马蹄得得，溅起尘土滚滚，气势十足。

    在城里这般纵马，也不怕伤了人？

    杨妧轻叹声，扶着青菱的手上了车。

    庄嬷嬷随在杨妧车上，絮絮地说起京都的各大寺庙，“护国寺虽然尊贵，可香火却不如潭拓寺，因为潭拓寺跨院有棵千年姻缘树非常灵验，周围十里八乡的百姓都喜欢到姻缘树下挂红绳。护国寺后山有棵桃树，说是活了五百年。如果有机缘就能求到用桃木枝雕成的发簪等配饰，桃木可以驱邪避恶。”

    杨妧听了抿嘴儿笑。

    画符驱鬼是道士的事儿，寺里和尚用桃木刻配饰不外乎为了银子。

    护国寺离荷花胡同不算远，两刻钟便到了。

    杨妧下车时，看到楚昕枣红色的大马拴在路旁树干上，人却不见踪影，可能已经进去了。

    而秦老夫人正在跟个身穿鸦青色长衫的中年男子说着什么。

    庄嬷嬷留意到杨妧的目光，低声介绍道：“是严管事的弟弟，小严管事。严管事在家中居长，小严管事行三，老二跟随国公爷去了宣府。”

    兄弟三人都在府里当差，应该是世仆了。

    杨妧笑问：“那他们的父亲呢，是严总管？”

    庄嬷嬷应道：“没错。”

    她就喜欢跟杨妧这么聪明通透的姑娘说话，她提个头，杨妧知道个尾，点到为止，不用费事巴拉地解释。

    小严管事朝这边走来，恭敬地问：“四姑娘，山路难行，我给老夫人要了软轿，是不是给六姑娘也要一顶？”

    杨妧低头看看因为胆怯而抓着自己裙裾的杨婵，婉言谢绝，“不用了，妹妹怕生，我牵着她走上去便是。”

    小严管事应声好，笑着离开。

    护院们呼喝着让山路行人避让，两人一组，守卫在路旁。

    杨妧牵着杨婵被丫鬟婆子护卫着往山门走。

    两个身穿茶褐色僧衣的和尚站在山门旁，看见秦老夫人，急急迎上前，双手合十，口呼佛号，“阿弥陀佛，老檀越一向可好？住持已在殿外等候，老檀越里面请。”

    从护国寺山门到大雄宝殿门口是条长长的汉白玉石阶甬道，旁边是成片的松树林。

    林间小路上，有三三两两的行人在走动。

    庄嬷嬷道：“以往都是早早定下日子净山，这次时间仓促，有些信徒老早约好了前来进香，都大老远赶来了，倒不好拦着不让进，免得被佛祖责怪……咱们既然来了，必然不会再往里放人。”

    杨妧点点头表示理解。

    一边说着话，一边往山上走，走了差不多一半，杨婵扯扯杨妧衣袖，停住步子，张开手。

    “才走这么点路就累了？待会儿姐抱上去。”杨妧正要掏帕子帮她擦去额头细汗，只听身后传来男子的声音，“我抱她。”

    回头瞧，却是楚昕。

    站在下面两个台阶的地方，目光亮晶晶地看着她，面孔莹白如美玉，透着丝丝红。