说书先生总觉得气氛不对，好不容易有人接话，便想糊弄着应付几句，讨个巧。

    少女果然也没让他失望，跟着他的话，往下问，“那您帮我也瞧瞧？这段时日总觉得时运不济，诸事不顺呢。”

    “多半是快到年底，神佛都忙，这才让鬼狐有了可乘之机，等过了除夕夜，就一切都好了！正所谓‘面色白如银，皆是富贵人’，小姑娘一看就是有福之人啊！”

    老先生笑呵呵地说着吉利话，正等着众人捧场。

    谁知大堂中仍旧沉默。

    “那就借您吉言了。”沈栖棠没了花生，一掸衣襟起身。

    众人也都紧张得下意识跟着站了起来。

    灼炎正想付账，却被少女拦了一下。

    她从袖袋中取了两瓶药，笑，“安神定魄丸，可治失心疯。牛黄清胃丸，可治口舌生疮。掌柜的与老先生一人一瓶，分着用吧，诊金就不收了，就当付你两碟花生的钱。”

    “哎，你这是什么意思！”说书先生没瞧见掌柜的眼色，不满地道，“小姑娘家怎么这样？”

    沈栖棠没搭理他，拉着神子澈就走。

    不熟的没敢跟，早年间时常在一块儿喝酒的倒是都丢下钱追了出去，“老沈，几年不见，这么好心了？你那药又不便宜！”

    “这不是担心回头某些人再说我身为沈氏后人，见死不救么。”沈栖棠轻笑着，挑眉望向说话的那位，“没病没灾的可不心疼药，你也口舌生疮？”

    那人连忙摆手，“我就是听着玩儿，可没出去说三道四！”

    众人连忙附和，“我也没！不过，虽说这些年的风气是不大好，什么妖魔鬼怪都来这行混饭吃了，但你不是不在意这个么，今日怎么想起来吓唬他们了？”

    少女一嗤，“这也叫吓唬？见面礼罢了。”

    倘若没坏心思，编得再离谱都无妨。

    可那老先生讲传闻时，举的尽是府里的例子，话里话外都帮着那些女人打抱不平。

    侯府事不外传，这一传出来，是谁说的还不是一目了然？

    众人尚未走远，对白清晰传入茶楼大堂。

    说书先生脸色一白，“她……？”

    “沈五，你说的那妖女。”掌柜的没好气地横他一眼，“递眼色你不看，如今可倒好，将这祖宗给得罪了，谁还敢来店里捧场？”

    那帮茶客必将闻风而走，这店就算是开不下去了。

    说书人一愣，“您早说啊！那些话都是人家花了钱让我说的，要知道这人就在跟前，我哪儿还有这个胆量？方才怎么不拦着我！”

    “人就在那里坐着，我怎么拦？”他掂了掂那两瓶药，还真分了说书人一瓶，“罢了，都快过年了，关门躲躲吧。”

    ……

    沿河走了片刻，关系寻常些的都走了。

    余下的那位中年人姓贺，是沈栖棠家中表兄。听说她要去万象楼，便打定了主意要蹭马车。

    神子澈自然不会回绝她家中亲眷，不过这贺家大哥性情古怪，一把年纪也不喜欢钻营，对神子澈这般名流毫无兴趣，倒是总拉着沈栖棠说些坊间的怪事。

    “对了，你听说没有，吏部的陆侍中家里出了只猫妖，就是陆止序那小子养的那只！他们家也没人给句准话，这段时间众说纷纭，万象楼里两三个说书先生正轮番编故事呢！”

    沈栖棠一愣。

    世上没有不透风的墙。

    这消息没能瞒多久，到底还是传出来了。

    贺家大哥见她没吱声，就又道，“算来咱们与陆家也有亲，你打听过没有？到底是不是猫妖？”

    他这张嘴，一向不把门。

    沈栖棠思忖着，摇头，“刚听说有这种事。”

    贺家大哥没起疑，自顾自滔滔不绝，“要我说，若真有猫妖，小陆也算是得偿所愿了。不过妖都是有法力的，杀了人索性就吃了，查都查不出来！”

    “……多大岁数了，还真信这种鬼话？”

    “说得有鼻子有眼的，换了你，你也得信。”