卫尧臣揉着胸口夸张地喊了声疼，笑咪咪地说：“这力道！钱叔老当益壮，威风不减呐，瞧您春风满面的，肯定是喜事临门，我先道一声恭喜。”

    “没大没小的，少拿老人家顽笑。”钱掌柜道，“是有喜事，不过不是我，是小东家。”

    卫尧臣的心跳漏了一拍，“东家？”

    钱掌柜左右瞧瞧，把他拉到一边，压低声音道：“小东家都十六了，在老家她这年纪的女孩子早成亲了，眼下她却连个议亲的都没有，你说东家能不急？”

    卫尧臣强压着慌乱，小心翼翼问道：“那……夫人是看中了谁家？”

    钱掌柜呵呵笑着，半晌才说：“东家就她一个女儿，这偌大的家业不可能带到别家去，所以东家说了，招赘！”

    “招赘”二字入耳，卫尧臣整个人都呆滞了。夫人请他姨母过府一叙，莫非就是为了这事？

    他顿时心如擂鼓，心几乎从胸膛里蹦出来。

    “小九，好好干。”钱掌柜拍拍卫尧臣的肩膀，背着手慢悠悠走了。

    卫尧臣脑子乱哄哄的，在原地怔怔立了好一会儿，直到栓子找他，方如梦初醒，深一脚浅一脚，飘忽忽地去了。

    院子里很静，积雪闪着晶莹的微光，几只觅食的麻雀在雪地里蹦蹦跳跳的，偶尔发出喳喳的鸣叫。

    一声惊呼隔窗传来，惊得那几只麻雀扑棱着翅膀慌忙逃走。

    “我和卫尧臣相好？你要他入赘姜家？”姜蝉瞠目盯着母亲，失声叫道，“这话从何提起啊？”

    姜如玉更惊讶，“你俩见天的在一起，如今他都是住家里来了，你说你们没什么，怎么可能？”

    “他受伤了，我这里伺候的人多，好照应。”姜蝉连连摇头，“您别瞎想，没有的事。”

    姜如玉道：“可我瞧着这孩子不错，老钱也说好。他家里也简单，就一个寡母，傍着他姨夫姨母过活。唯一的不好的地方，听说他母亲有些痴傻。”

    “啊？！”姜蝉惊讶地叫了声。

    姜如玉生怕女儿不愿意似的，苦口婆心劝道：“说出去的确不大好听，但咱们看中的是这个人，不是他的家世，多安排几个人伺候着也就罢了——反正咱家又不差那点银子。”

    姜蝉叹道：“我怎么嫌弃他母亲？他也……”

    太让人心疼了些。

    想自己也算生在了大富之家，尚且因为幼年失怙，明里暗里遭到过别家小姐的挤兑嘲讽，他那般的家境，遇到的事情只会比自己糟糕百倍。

    这些年他到底是怎样跌跌撞撞走过来的呀。

    姜如玉又道：“我叫人试探过他姨家的态度，刚刚露出点意思，他姨夫就说他能替卫小九做主，恨不得立刻写婚书下定。”

    姜蝉仍是摇头：“入赘不是小事，还得看本人的意愿，再说他喜不喜欢我还两说呢。”

    “他为什么不喜欢你？”姜如玉露出不可思议的表情，“我女儿模样出挑，行事周全，把姜家这么大的产业打理得井井有条，而且知书达理，就是做高门大户的当家媳妇都使得，他凭什么不满意？”

    姜蝉笑道：“您自然瞧着我好，可人卫尧臣也不差，您是不知道，外头有多少人想挖他当大掌柜，银子美人想要多少给多少。不过他这人仁义，一直记着当年我那几两银子的恩情，不肯去罢了。赘婿在世人眼中毕竟不大体面，还是别让人家为难了。”

    不知想到了什么，姜如玉满是热忱的眼睛黯了下去，哀声叹道：“你看倒得明白，当初你父亲何尝不是如此……唉，还好你生得不像他。”

    袁嬷嬷一听话题越扯越远了，赶忙拽回来：“小姐，你只说一句话，喜不喜欢卫尧臣？”

    喜不喜欢？

    姜蝉愣住了，她从没想过这个问题。

    上辈子母女俩的遭遇太过凄惨，她对婚姻、对爱情有种本能的抗拒，乃至于见了上辈子心心念念的苏俊清，也是避得远远的。

    说她无动于衷绝对是假的，但心里那丝涟漪还未发展成波动，就被她死死摁了下去。

    无他，只是怕受伤。

    唯一不排斥的男子，就是卫尧臣，而且有他在身边，她就觉得踏实，似乎再没人能伤害得了她。

    “东家！”恍惚中好像听见卫尧臣在喊她，他从漫天飞雪中走来，嘴角含笑，无限温柔。

    姜蝉心头扑地一跳，一种又酸又甜又涩的热浪从胸口蔓延开来，搅动的四肢百骸都酥酥麻麻的，令她不由自主放轻了呼吸。

    是久违的悸动。

    梅花的清甜淡淡萦绕着她，望着窗前那支怒放的红梅，姜蝉脑中忽地冒出一句诗，此心安处是吾乡。

    姜蝉别过脸，闷声闷气哼哼着：“我不知道……”

    但脸却一点一点红了。

    一见小姐这样子，袁嬷嬷岂能不知？就是没到心悦的地步，也是有很大的好感了。