“这是什么？”她顺口就好奇道。

    旁边有一个年长些的妇人, 就是刚才替女孩告罪的, 忙道：“这是硝石, 做火药用的。”

    “哦。”她点点头，颇觉奇妙。

    这东西，她前世也听说过, 当时因为她思念苏锦, 宫中来了许多异人方士，专门造了丹炉房，炼制各种丹药献给她。听说这硝石, 也是炼丹中要用到的一环。

    不过她向来只是听闻，从不曾亲眼见过, 毕竟她是高高在上的帝王，这些东西，原是无须她知道的。

    今生倒好了，这些前世虚耗在思念寄托上的东西, 也算是用上了正途。

    不过，这火器厂里如何会有这么小的孩子？

    “小妹妹，你多大了？”她上前和气道，“是在这厂里做工吗？”

    对面细声细气：“是的，我今年十二了。”

    她点点头，思量了片刻，“还是有些小了。”

    叶连昭可靠，她是相信的，像掳掠少女做工，逼迫苛待一类的事，必不会有，但这年纪属实是小了一些，制作火药火铳，终究是有些危险的，留这么小的孩子，不大合适。

    不料，那女孩像是察觉了她的心思，慌忙道：“姑姑你不要赶我，我会的可多了。”

    大约是先前见过宫女来此处办事，见了她穿这等服色，就这样唤她。

    苏锦和叶连昭同时看了她一眼，神情颇为一言难尽，楚滢倒是毫不在意，笑眯眯问：“哦？你都会些什么，说来听听。”

    她原本只是安抚孩子，不想让她过于害怕，孰料这女孩却是一板一眼地答：“我会做火药呀，还有地老鼠、连珠炮、一串红、二踢脚，市面上见过的，我都能做得出来。”

    这倒是把楚滢给说懵了，她颇为意外地打量了一番这小女孩，“你家是开烟花作坊的？”

    “是呀，”对面乐颠颠的，“我娘和我大姨合开着一家，咱们村好几户人家都在里面当师傅嘞。”

    哦，原来还颇有些规模。

    旁边那妇人亦帮着道：“是呀，小桃从小在作坊里戏耍，本事也学来不少，别看年纪小，手艺可好了，还踏实肯干。”

    话里话外，都是在向她求情，想让这个女孩留下来。

    这小桃仰头望着她，眼神干净诚恳，“姑姑，就留我在这儿做工吧，我nainai身子不好，要钱买药，我在这里能挣一些是一些。”

    楚滢没忍住，伸手摸了摸她的头。

    “你家里人呢？也在这里做工？”

    对面却摇摇头，“没有，只有我。”

    这是什么道理？

    楚滢忍不住就皱了眉。

    她还以为，是全家过来做工，带着半大孩子也就罢了，可是有什么理由，能让一家人开着小作坊，却将孩子独自丢到火器厂里做工，挣钱给nainai买药？这还是不是自己亲生的孩子了？

    见状，一旁那妇人忙帮着解释：“她家里女子都出外做活计去了，年前就走了，到现在也没回来，她家里弟妹都小，也只剩她还能顶一点用了。”

    “这是做什么去了？”楚滢的眉头越发皱得紧。

    有什么活计，值得阖家的妇人齐上阵，丢下老人幼子，一连几个月也不回家？哪有这样办事的。

    那妇人一拍大腿，“说来也怪嘞，咱们那个村，除了种田，就会做个烟花，往常也就是临近年关的这一阵，生意忙些，也是冬天里农闲，多挣些银钱嘛。谁知道去年秋天，高梁刚收，就来了一拨外乡人。”

    “外乡人？”楚滢顿时眯起了眼，“什么人？”

    “不清楚，她们只说，是在南方开厂子的，也做烟花炮仗，说是江南一带富庶，喜欢这些，能挣钱。她们眼前缺有经验的师傅，就问我们愿不愿意去做工，工钱优厚。愿去的，每家先给两吊钱。”

    妇人咂咂嘴，“可惜了，那时候我干农活刚伤了腿，实在是走不成，这才没去。这不，才听说朝廷的火器厂里招人，就带着小桃一起来碰碰运气。”

    她瞧起来竟还很有些遗憾的模样，感叹道：“当时跟着走的那些，到现在也没回来，怕是南方的生意好得不得了喽，挣大钱啦。”

    “……”

    楚滢扭头和苏锦对视一眼，从彼此脸上都看出了怀疑与震惊。

    不会这么巧吧，这一段她怎么觉得，在哪里听见过。

    “叶将军，”她出声问，“我们上回去过的那个村子，叫什么来着？”

    她当时只顾着苏锦的伤，天天小心伺候着他，心里急得跟热锅上的蚂蚁似的，是真忘了问大娘，叶连昭却是负责替她收拾摊子的，又出钱又出力，实打实地派两个副将在那儿帮了好一阵忙。