她注定不是离经叛道的性子。哪怕心里再想要追求自由，身边牵绊挂念太多，父皇母后还有她蠢呼呼的太子哥哥，她怎么舍得离开他们。

    更何况她从出生以来就身体虚弱，这么些年来也只养的看似和平常人差不多，但御医说她千万不能受惊或劳累，轻则心慌气短，重则魂断香消。

    顾锦之信手摘了御花园道旁的一株海棠花枝，递与阿树，打破她有些低落的情绪。

    她愣愣的接过花枝。

    三朵浅桃色的重瓣海棠盛放在这一节花枝上，鹅黄的嫩蕊微垂，在和风里飘摇。清淡的花香萦绕，一下子酝酿的情绪如水雾蒸散了去。

    这是顾锦之送给她的花。

    脑子里转过诗词集子里陆放翁的“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日”、“虽艳无俗姿，太皇真富贵”和其他大家的“清晓近帘栊。胭脂谁与匀淡，偏向脸边浓”、“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”、“海棠花底东风恶，人情不似春情薄”等等诗词。

    然而她诗赋素来学的不佳，一时间倒摸不透顾锦之摘花赠与她的意思。

    阿树装作不经意地去打量顾锦之的神色，发现他并不像她脑子里漫无边际猜想的那样颇有深意，只是单纯想折下这只海棠花。

    顾锦之起了个话题，讲起他以前的故事：“安和十七年，臣曾涉过湘水，途径岸边一酒肆时，专门唤来小厮点了份不加辣的菜。”

    徐珂《清稗类钞》里记载，食品之有专嗜者，食性不同，由于习尚也。……湘、鄂之人日二餐，喜辛辣品，虽食前方丈，珍错满前，无芥辣不下箸也。

    “湘南那边的菜还有不放番椒的吗？”

    “鲜有，”顾锦之摇摇头，“故而臣点了一盅八宝鸡汤，想着这样菜该是不需再添辣味的。”

    “好喝吗？”阿树来了兴致，追问道。

    顾锦之拂了拂袖，莞尔一笑：“食之方解，曾经沧海难为水。”

    翻译过来就是：太咸了。

    “噗嗤。”

    阿树被他一本正经的模样逗笑了，连忙用袖子半遮了面庞，不想叫顾锦之瞧见她笑的满脸通红的模样。

    另一只手上的海棠花枝随着她颤抖忍笑散了花瓣，零零散散飘落散开，落在她衣摆裙边。

    一缕秋风融在夕阳的温度里，压着御花园里鹅卵石铺就的小径吹过，卷起重瓣樱色的残花，轻柔地将它送往远方，只留下一抹若有若无的香痕。

    顾锦之轻轻抽出她手上花瓣散落的树枝，悄然收入袖笼中。

    -

    阿树此次出宫不打算大张旗鼓，也不打算亲临那位友人府邸。

    如今南北局势紧张，她若与不知根底的蛮国人交好，会叫父皇为难。

    出了宫后，两人前往东市摘月楼顶的包间，打算观赏酉时末的烟火宴。

    顾锦之在出宫前就先唤了小厮去富商府上，说明来意准备了一桌晚膳。到了摘月楼后便另派小厮前往，现在已取了食盒在回程路上。

    阿树的暗卫中二林极擅医毒，会提前检查好食盒中的菜肴，确保没有丝毫会引起昭和公主不适的菜品。

    “往岁重阳节，本宫都在小望峰顶，同父皇共宴群臣。”阿树站在窗边，双手在云袖中交叠，看着长街繁荣昌盛的热闹景象，看了一会她转身道，“没想到街上也这么热闹。”

    顾锦之站在她身旁。他永远是一副风轻云淡的模样，唇角含着笑，温润清朗。

    朦胧的烛光摇曳在屋内桌台上，光影交错，倾斜在他如玉的脸庞，更显几分似花似雾的惊心动魄之美。

    阿树忍不住多瞧了几眼，再次倒吸一口气，脸颊滚烫。屏息压了压胸腔里砰砰乱跳的心脏，连忙转过头去，又看向大昭京城的盛世美景。

    今夜同游观赏烟火和花灯的人颇多，道路上车马流动，游人骈集。莺歌燕语飘摇在初秋尚存着暖意的空气里，孩童嬉笑打闹着横街跑过，街边摊贩朗声吆喝着叫卖货物。

    “绕绿堤，拂柳丝，……看风过处落红成阵，牡丹谢芍药怕海棠惊。……我一寸芳心谁共鸣，七条琴弦谁知音，……且收拾起桃李魂，自筑香坟埋落英，花落花飞花满天，红消香断有谁怜，一年三百六十天，风刀霜剑严相逼。明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅。”

    不知何处有人点了一折戏，呢侬的戏腔顺着黑木雕花镂山水的木窗飘了进来，绕山避水，穿云拂柳，不经意落在耳畔，突兀生出几分哀婉缠绵的情意。

    “这一折葬花倒是唱的颇有意境，”顾锦之不知想到了什么，轻笑一声，难得点评了一句。但没多说，又对阿树道，“入夜阁楼风寒，不如臣去马车将披风取来给公主。”

    “不必麻烦，将窗掩上吧。”阿树不喜萧瑟愁肠的戏曲，不愿多听，折身走回桌边，自斟自饮倒了杯茶。

    “清商，同本宫讲讲北境趣事吧。”