他熟练地开始胡乱吹捧自家妹妹：“妹妹技艺着实高绝，将本太子画的风姿俊雅，英武伟岸。我收到画后立刻使了工匠Jing心装裱，挂在东宫书房内。”

    “但昨夜离开书房时，我发觉这幅画竟有几分褪色。”

    “褪色？”阿树很诧异。

    且不说她使用的颜料及画质材质均是佳品，宫中工匠装裱能力也更是一绝，从来不曾出现过画卷褪色的问题。

    除了……

    “是人物衣袍褪色了吗？”阿树想起来，这次画像时，衣袍部分正是用的她从花灯夜市上买回的那块香墨。

    “我的树儿妹妹真是料事如神。”

    “别打乱。”阿树嗔笑着轻轻推了他一下，“此事怪我画蛇添足，你先叫映书将画摘下来吧，我过几日重新给你画一幅。”

    她解释了香墨来源，有些郁闷：“水墨阁的墨料声名远播，没想到卖给我的东西里竟然混有这种次品。”

    “原来是这样。”燕朝桓凝眉自语，目光有几分沉思。但不忘贴心地伸手，替阿树挡了挡窗外逐渐攀移而至的阳光，以免晒到她白嫩的面庞。

    燕朝桓嗅觉灵敏，且见多识广。

    他昨日凑近去观察小像中人物褪色情况时，嗅到的除了宫里惯用熏香的味道，更隐隐藏了一缕陌生的香味，仔细闻起来竟有几分像是北边商人会用的香料。

    他不愿拿这等小事打扰妹妹和她的宫人，就叫东宫下人绕了大圈，从内务府提供给昭和公主的画具清单开始查。

    但是，内务府的画具颜料结果都一切正常。

    这件看起来是小事的事，却找不到事故源头——那块会褪色且隐含北境香料的墨块，于是他这才直接来询问妹妹。

    “什么？”阿树没听清楚他的低语，随口又问了句。

    眼前视线被他的大手挡的满满当当，将过于耀眼的阳光全挡在窗外。阿树也不太在意燕朝桓在说什么，颇有兴致地玩起了他的手。

    燕朝桓与阿树是双生子，但手掌却比她大出一指有余。

    她抱起他的手臂拉到一旁，顺着力道拉起他一同坐在榻上。接着她侧卧着翻了个身，软绵绵的凑进他怀里，动作熟练流畅。

    小脑袋裹在毛绒绒的狐裘里，明眸弯出新月的弧度，似有满池春水倾倒在她的世界。

    哥哥的怀抱太温暖，阿树掩住小嘴打了个秀气的哈欠，嘟囔着让燕朝桓乖乖坐好，等午膳时再叫醒她。

    燕朝桓本就没打算让香墨事件惹得阿树担心，见她困的迷迷糊糊，更是放轻了动作让她睡得更舒服。

    他的小树苗娇俏可爱，纯善无邪。虽然上苍在创造她时，忘记赐予她健康的体魄，但燕朝桓生来就应该成为妹妹的守护者，保她一世长乐安康，平安顺遂。

    儿时，燕朝桓就当着父皇母后的面，对天地发誓。将永远守护燕晚晚，为她遮风挡雨，为她排忧解难。

    世间魑魅魍魉繁多，那些沉珂污秽肮脏的俗事纷纷，直教人心生烦乱。妹妹天生身子弱，有他燕朝桓在前，必不会叫这些妖魔鬼怪的杂事，扰了阿树的清净。

    有个生来体弱多病的妹妹，燕朝桓成熟的比其他皇子更要快。他自小陪着身体孱弱的妹妹共同成长，Jing心娇养着她从走路都喘息不止，到现在活泼好动，一颗悬在半空的心终于可以缓缓落地。

    太医说过，她不能思虑过重，更不能感怀伤情，否则轻则疾病缠身，重则香消玉殒。

    于是父皇同他便决定，从不让任何Yin私复杂的事情干扰她，她每日只用开开心心做自己喜欢的事情，对着他们笑和撒娇，连她竖着眉毛发脾气，对他们而言都是令人高兴的。

    然而，纵使父皇与他共同努力去维护她的安全。朝堂国事繁重，偶然也会有少许的疏忽大意，叫旁人钻了空子。

    阿树说，她买回来香墨后，令二林检查了其中一块，并无差错，因而才放心大胆用在了他的画卷中。

    若是有人熟知她平日习性，刻意卖给她一块有问题、一块没问题的墨呢？

    宫里惯用的老人都知道，昭和公主不喜欢她的物件上划痕或者磕碰，而香墨入宫送检必定会挖掉一小块验毒。那这样的话，阿树很有可能会扣下完整的一块墨，从而绕过了入宫检查这一步。

    燕朝桓叹了口气，为他推测出的这些勾心斗角的腌臜事感到厌烦，索性先将这些事都推后再想。他现在只想好好陪着妹妹，光是看着她安静的睡颜，就叫人心情平和。

    -

    待兄妹二人用完午膳后，距离燕朝桓的午课也还有一段时间。

    阿树提议，不如给他弹会儿琴，打发时间。

    “清商教了我首新曲子，他夸我有进步。正好今日弹给你听。”阿树平时里做事慢吞吞，只有在奏琴时方才雷厉风行，立刻唤煮雨去琴阁取了琴，专门指明要中秋宴上父皇赠的那把焦尾琴。