此处气候干燥，水土资源匮乏，不利于农耕作物的生长。

    长久以来，西山府的经济贸易发展萧条，各大门派也鲜少到西山府设立分支。

    谢琅他们去找了谢家在当地设立的分支点，了解关于魔教的情况。

    谢家在西山府的分支，是一间不大不小的客栈。掌柜的是一个年过六旬的老年人，他亲自到客栈门口迎接。

    众人进入客栈大堂坐下。

    阿树坐在谢琅身边，她留意到，老人右边袖袍空荡荡的。

    谢琅小声和她解释：“谢掌柜曾经是我家一位长老的得力下属，只是一次任务中不慎痛失右臂，从此不能握剑。长老念在他多年效力，就让他来西山府当掌柜的。”

    谢掌柜拿了最近几起灭村案件发生地点的地图给他们，以及之前信报中提及的魔教蛇骨鞭，和一些收集到的零碎暗器毒镖。

    老人虽说腰背佝偻，面容沧桑，言谈间偶尔流露出的锐利和果决，也隐约透露出几分年轻时意气风发、快意江湖的痕迹。

    但陈年旧伤和岁月侵蚀，终究是消磨了他的意志。

    在同谢琅交代最近西山府发生的事情时，谢掌柜愧疚地说：“少爷，老朽惭愧，未能及时发现魔教踪迹。”

    “此蛇骨鞭是一个猎户到城中当铺拿来换钱时，才被老朽发现是魔教旧物的。当铺伙计同老朽说，那个猎户是前往山上打猎时经过红土村，本想去讨口水喝，却意外发现全村人全部被屠杀。他怕惹祸上身，没敢及时去官府报官，而是捡了一些看起来比较贵重的武器，拿到当铺换了些银子。”

    谢琅拿起桌上的蛇骨鞭，拿在手中仔细查看。

    谢掌柜又说：“事关魔教，老朽便立即传信给家主告知此事。这些日子，我又派人去各个村落打探消息。只是酷暑炎热，村中尸体早已腐化发烂，堆在村寨中，一时之间蚊蝇老鼠极多。

    他说着跪下请罪：“客栈里人手实在不够，老朽又恐告知官府后打草惊蛇，只能将几个村落的尸体全部集中烧毁掩埋。”

    坐在另一桌的一位少年听到此处，忍不住蹙眉，脱口而出道：“全部尸体都烧了？”

    他是南安医谷这一代的首席弟子，医术高超。此次跟来，就是打算查验尸体，看看能否从尸体上看出蛛丝马迹。

    谢掌柜长叹一声，“今年天气炎热，我们发现灭村之事时，尸体看着也已经死了近二十日。距今将近月余，是真的无法保存了。”

    医谷弟子一时无话可说。

    他就算再厉害，也不能从一堆灰里看出什么东西。

    阿树冷不防问道：“那个猎户如今在哪？”

    谢掌柜看向这一行人中唯一一位女性，一眼就看出她毫无内力武功。但她开口问话时，其他人都竟毫无异议，似乎她在这些天之骄子中身份特殊。

    他回答道：“老朽已经派人去寻找了。根据当铺伙计的回忆，这个猎人很眼生，以前也没有来过西山府的当铺，一时之间寻找起来有些困难。”

    大家脸色都有些冷凝。

    线索断了。

    除了再去村落一趟，重新查看案发地，也没有别的消息来源了。

    谢琅看了阿树一眼，余光扫过她身边的君景逢，见他对此次谈话毫无兴致，也不好多说什么。

    只是开口对谢掌柜说：“有劳掌柜的了。今日天色不早，我们暂且在客栈休息整顿，明日一早再去红土村查看。”

    -

    又是要早早起床的一天。

    天光乍亮，君景逢就敲响了阿树的房门，手上端着洗漱的水。

    兄妹俩出门在外时，大部分时间没有带着侍女莺时，都是由君景逢亲自伺候阿树，给她准备洗漱用品，梳发描妆。连铺床叠被子这些事情，以前也是哥哥来做的。

    阿树及笄后觉得不好意思，才拒绝哥哥事无巨细的照料她。

    “咚咚咚。”

    君景逢熟知阿树贪睡的性子，耐心地等在门外，每隔三分之一炷香的时间，就轻轻地敲三下房门。

    敲了四五次，终于听到房内迷迷糊糊的声音：“哥哥，我醒了……”

    阿树在床上翻来滚去，抱着被子蒙在头上，过了一会儿，又不情不愿地掀开，坐起身来长叹一口气。

    君景逢这才推门进来，端来温水给阿树梳洗。

    小姑娘噘着嘴坐在床上，眼睛还没睁开。满头青丝被她揉的乱糟糟的，看着像只在闹脾气的猫咪幼崽。