上篇·第四章 悲歎

    統治著這個國家的武士到底是什麼？是生來便有著侍奉天皇的使命，為了忠誠與榮譽能獻出性命的武者；也是為了能得到領地與封賞，可以手提兵刃忤逆主君的傢伙。

    我哪種都不是。我是北條家的公主，是作為被侍奉者而存在的貴族。可我面前的這個女人，卻在前一刻扇了我一巴掌，並斥責起我欲像武士那般上陣殺敵的念頭來。

    「我不准你上戰場，保護家主是武士的職責，與你無關。」

    雪華下手並不重，但她在纖細的五指離開我肌膚的瞬間，我臉上還是燃起了劇烈的野火。

    沒有人敢說話，更沒有人敢站出來阻攔她。兄長不在的小田原城裏，倘若還能找出一個敢反駁她的人來，恐怕那人便是剛經受了這昭聾發聵的一記耳光、仍舊僵立在眾人中的我了。

    「你以為我是為了誰才要去武州的？是為了我自己嗎？」

    一記耳光的威力不足以呵退我，不懂得刀劍無眼、狂妄自大的武家之女依然在廳中咄咄逼人。

    「我會讓斥候即刻傳信給父親，聽了我的話，父親一定會派兵救出勝彥大人。」

    昂揚的鬥志已無法熄滅，然而雪華卻退卻了。在妹與嫂相爭的場合下，誰還會在意百腳之女的話中真意呢？難得見到顯露出另一面的我與受人敬重的夫人發生激烈爭執，在座的眾家臣雖然垂著頭恭默守靜，私下裏說不定正思量著這出荒誕的鬧劇會如何收場。

    「夫人、公主，稍安毋躁。」

    我意雖已決，可又在雪華拋出的階梯前躊躇不定，正與她僵持不下時，一旁站著的成田大人卻開口了：

    「如今這種局面，由甲斐方出兵的確已經來不及了。公主殿下說得沒錯，目前最優先的辦法便是從本國調兵。事態緊張，為了不減慢行軍速度，別動隊的兵糧與武器都只能攜帶最低限度的。而部隊的首要任務是救出家主大人後即刻撤軍，這是一場速去速決的戰鬥。但這並不意味著目牛遊刃，情報中提到多摩郡以西也有上杉軍的蹤影，所以別動隊行軍當中勢必會遭遇上杉騎兵。在缺乏軍資的情況下，這難保不會是一場惡戰」

    「氏賀大人既然已有了計畫，心中一定也有了將領人選。」

    适才成田大人剛結束一番陳詞，雪華便立刻接上話頭，絲毫不給我見縫插針的機會。

    「事到如今也只有我這一把老骨頭去救出勝彥大人了，若是勝彥大人遭遇不測，我也無法向夫人交代。」

    事情最後有了轉機，我沒能如願前往武州，而因身染疾病才賦閑許久的成田氏賀卻再次奔赴前線。此人身上是沒有什麼軍功的，兄長大人又十分信任他，所以萬分費解的我才會喊他為「老古板」。現下他又挺身而出，不是為了北條家，也不是為了表露武士的忠心，那應該是為了他口中的夫人我的母親。

    三年前在伊豆的那個冬日，我曾私下裏聯絡到一位曾在山中城伺候過我母親的僕役，打探出了些許不為人知的過往。我母親母家的筆頭家老[   筆頭家老：首席家臣。]便是成田家，而成田氏賀先是作為客將隨我母親去到山中城，最後又輾轉來到相模北條家。成田大人收起鎧甲退居幕後的那一年，剛好是我母親去世的第二年。他是為月夫人而戰的，在月夫人逝去後便失去戰鬥理由的他，現在又要為北條家的兄妹賭上性命。而曾偏執地想要得到父親專寵的母親，是否有分出一點垂愛給一直守護在自己身邊的武士？

    如果明知對方無法愛自己，又為何要為那個人拼上信念。那必然是因為不願看到她在這動盪亂世中顛沛流離的模樣。我知道她不能愛我，我亦無法言明。但我仍要在這亂世中守住她的夢，讓她能安逸地作為北條家的夫人，在虛像的花街中、做快活的傾奇者。

    集會散去，仍坐在陰冷僻靜的本丸中的、是無人捧場的鬧劇主角。沒能馬上離開這個與她爭吵過又令我難堪的屋子，只因為她還站大廳最深處的幾案前，注視著空空如也的案臺。那裏原先擺放著北條家傳的胴丸具足[   胴丸與具足都是日式鎧甲。]，小時候我總愛摸那馬手袖上的鱗紋圖案那也是北條家的家紋[   家紋：在日本古代，幾乎每一個武家氏族都會有自己的家紋。家紋多印在鎧甲、武器或旗幟上，是家族榮譽的象徵。]。雪華的目光雖停留在一塵不染的具足架上，但她顯然端著一副若有所思的神色。

    「阿照。」

    我在廳中正襟危坐，然而總會時不時瞟她一眼。這一次終於被她發現，四目相接之後，又是她率先開口叫我的名字。

    「謝謝你，為了我那麼努力。」

    這一刻我腦中有某個數字在撲閃，是三七二十一。除去與她和兄長的側室一同在城中用膳的時日，我有整整二十一天沒有與她像現在這般在房中說話。我先是一怔，又發自內心拜服起我們之間的心有靈犀：她理解了我在鬧劇中的演繹，可我又怕她看出我的真意來。

    「我在情急之下就總會說出些荒唐的話來」

    我向她致歉，為的是這一次、同時也為上一次的胡言亂語。而她一如往常地捧起我的臉，臉頰上沒淡去的掌印像堆積在一起的濃厚胭脂。