词云：读书好。忘书好。只把文章笑。为财恼。恨财恼。作甚多情貌？

    话说前夜，招弟出於好心，私自换药将子素迷晕。翌日子素头脑昏昏，整日不适，到了傍晚时分，好不容易小寐片刻，却不知那赵端竟又回来了。此人年过三十，Yin险狠辣，身居闲职，却是当今太后表亲，可算得上是皇亲国戚，在外横行霸道无忌。赵端近日心烦，自是要来拿子素泄怒了，招弟见来者不善，本要阻拦，却被赵端一把推开。

    只不知子素方睡下不久，赵端径自到他房里，见屋内无灯，惟一扇窗子大敞，月光所照，正见床上子素闭目安眠。赵端也不唤醒他，只斟过一杯茶水来，房内无声踱步，却见他走路一缓一促，竟稍稍有些跛脚。走了几回，见子素尚不醒来，便到床边来，轻唤了一声，仍是不醒。赵端冷笑一声，将手中酒杯狠地往地上一摔，「咣当」一声极是响亮，终是惊醒了子素。子素一睁眼，便见赵端笑口yinyin坐在床沿，登时面无血色，正要起身，却被赵端一把推下去。赵端俯身倚在子素身上，道：「昨日我来，你便在睡。今日还要不起？」

    就在此时，久宣与开弟听得碎瓷之声，冲了进门，正见了这一幕。赵端一愣，也不起身，就压着子素道：「蓝老板可有事？」久宣想了想，应道：「子素今日抱恙，怕是不能伺候大人。」赵端「哦」了一声，扳过子素下颔，问道：「你今日可是不能陪我？」子素又怎会与他搭话，只看向一旁，不作言语。

    赵端笑道：「既是不说，便是可以了。蓝老板多心。」子素一言不发，久宣想帮他也没辙，心中暗叹，也只得退了出去。到了门前，却听赵端打了个响指，唤道：「gui奴。」

    开弟连忙过去答应，赵端又道：「来壶好酒，再送来几个下酒菜。」说罢抛了锭银子与开弟，开弟应声道：「晓得。」这才与久宣离去。

    待二人远去，赵端才站起身来，令道：「起来。」子素又能奈他何？只得勉强下床来，背过身去，正要披衣，却忽地被赵端从後扯住衣领，说道：「穿衣作甚？过一阵子还是要脱的。」子素顿住手，一件长袍穿了一半，硬是让赵端扯了下来。

    夜里凉风吹入屋内，子素只着亵衣，冷得刺骨。赵端一手绕过去，又解了子素前襟，子素漠然，视若不见。细风带过，子素身上单薄，胸襟袒露，头发尚未曾束起，披於背上，更显其人瘦削。赵端径自坐到案前，回头见子素仍立於原地，唤道：「探花郎，过来罢。」子素听得「探花郎」仨字，不由得微微一颤。

    原来子素本名张雪栕，乃是三年前癸丑科殿试一甲第三名、探花是也。当年少年探花，风光无限；如今沦落贱籍，生不如死。赵端知子素傲骨犹存，纵然一身功名早被剥去，也偏要唤他「探花郎」，藉此多加羞辱。果然，赵端每唤一次，子素心里便如刀割了一回，脸上不作声色，淡然吞下大辱。

    屋内这般，屋外那般。话说久宣忧心子素，厅前几次走神，招弟上前到：「要不，我再往酒菜里下些药？」久宣听言狠地敲他脑袋一记，骂道：「你敢？」招弟揉了揉头，便与开弟去招待客人。待小厮备好了酒菜，久宣亲自送去，进门却见子素衣衫不整跌在地上，而赵端正负手俯身，不知在与子素说些什麽，只觉子素脸色极是难看，怒目回视。

    赵端见久宣又贸然闯进，多少有些不悦，又见他手奉酒菜，便不好发作，只好回身坐下，示意久宣置於桌上。子素亦趁机站起身来，那件亵衣已被拉扯至腰间，连忙转过身去整理衣襟。久宣看去，只见子素清瘦如纸，背上臂上旧疤新瘀、纵横交错，不禁暗自欷歔。可怜那堂堂男儿、七尺躯壳，正值繁茂年华，却硬生折腾得残破如此。

    如此想来，招弟昨夜一碗迷汤，倒是教子素休息一宿了。久宣心道：「今日定不可留赵端在此。」遂搁下菜盘，恭敬斟一杯酒与赵端，道：「久宣便实话与赵大人说罢，昨夜知道大人来，本要给子素送欢情汤来，恰好楼里又有个白嫖小贼闹事，小厮就备了碗迷药，谁知一来一去，竟拿错了。子素确实受其煎熬，尚未好转，指不定一会又要昏过去，那不是给大人扫兴麽？」

    赵端将酒干了，朝久宣勾了勾指，着他附耳过来，久宣依言，只听赵端道：「我知你套路子多，但莫要使我身上来。」久宣也不慌，乾脆挪了凳子过去，依着赵端坐其身侧，指了指床笑道：「久宣的套路子，只有在那里才用，下了床，只会实话实说。」说着，肩头蹭着赵端臂膀，身子也靠得极近，提壶为他斟一杯。如此媚态，说着引人遐思之话，自是无人招架得了的，赵端拿起酒杯不发一言，斜眼看去，见久宣续道：「况且那药性猛烈，子素整整呕吐一日，我都嫌他，大人真觉无妨？」

    听言，子素一愣，别过头去。赵端将信将疑，回头看看子素，又看看久宣。久宣嘴里说着实话实说，却是什麽鬼话都编得出来，见赵端稍有动摇，扶着他手，教他乾了一杯，旋即斟满，道：「这样，若子素出了什麽糗，终是丹景楼与我蓝久宣丢了脸面。大人不如卖久宣一个人情，丹景楼一十八红倌，除了这里这位，大人换个人，不知可好？」说罢，牵过赵端手来，自饮了一杯，再次斟满，递与赵端面前，凑近耳语道：「给大人打个折如何？」