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    前路漫漫，黄沙暗涌，马蹄声声，去者难归。将军策马在小道上飞驰，风雪交加，将军用背脊挡住了满天冰冷的雪白，护住了身前正靠在自己温热的怀抱中半梦半醒的纤细身体。

    “饿了没？”将军低下头，喝出一口白气。

    怀中之人摇了摇头。

    “再忍忍，我提早给朋友写了信，今夜便在他那儿落脚。他为我们置办了马车，明日的路会轻松许多。”

    “辛苦了。”戚公子吸了吸冻的通红的鼻子，露齿一笑。

    算来今日已是腊月初八，家家户户赶着熬上一大锅腊八粥，来寻求佛祖保佑，平平安安的度过一年凛冽寒冬。

    又前行了一阵，人烟渐渐密集起来，竟是入了一座还算繁华的县城。此时乌云蔽空，暮色渐沉，街道两旁却是张灯结彩，灯笼摇曳。城中央支了一口大锅，柴火旺盛，锅里咕噜噜地冒着泡，香甜软糯的气味在大街小巷中来回荡漾，惹得往来之人垂延欲滴。

    将军翻身下马，牵着缰绳在城中晃荡，讨了两碗腊八粥，两人蹲在街角吸溜吸溜地喝。

    “以前在宫里，每年腊八皇上都要亲手给大臣侍卫、宫人女眷赐粥，全是顶好的料子，熬出来也是滋味绝佳，总记得小时侯是喝了一碗又一碗，喝了自己的又去抢太子……后来到了边疆，每年也熬腊八粥，但常常是八味料都凑不齐，味道也记不甚清了。”

    一碗粥很快下肚，将军以袖做绢，蹭了蹭嘴角，胃里的暖意浸染了四肢百骸。

    “可怪的是，经受了一大群糙老爷们在雪地里挤作一团嘻嘻哈哈以后，竟是再也没怀念过宫中那口滋味。”

    戚公子拿着小勺一口一口慢慢品，硬是把这乡野俗味品成了个龙肝凤髓。他舔去唇上粘的一点糖渍，眉眼低垂，晏晏浅笑道：“尝过这里的粥，眼里当只有我一个了吧？”

    将军也是冁然一笑：“是了是了，什么庙堂疆场都比不上了。”

    戚公子的眼神到是忽而亮了几分，指尖敲打着碗沿，脑海中悄然流转过几桩陈年旧事，转瞬即逝，却刻骨铭心。

    “我幼时啊……”戚公子阂眼思索了半晌，“每年腊八家里是要作为富户去外头散吃食的，什的粥啊，豆腐啊，米饭面条的，要摆上长长半条街。兄长姊姊都在外头帮衬，我年纪小又好玩儿，半刻钟都呆不下去的，大哥就叫我拿琴来弹。我小时候总是到处窜，正经的阳春白雪没学好，巷头儿的yIn词艳曲到是听了不少，张嘴就是什么’云雨萝香娇玉软’’不由人rou颤身麻’，大哥一听，气得举着锅瓢追了我三条街。”

    “但来年我还唱，一唱就是许多年，每年非要被打成个皮开rou绽不可，到是成了街坊邻里间的笑话。”

    “没想到大名鼎鼎神童的邵长风小时候竟是这么皮。”将军听罢乐得直打跌，笑得差些要抹眼泪似的。

    戚公子抬手给了他一记爆栗，转而叹了口气：“都说三岁看老，我这辈子注定是要做皮rou生意的。是命，躲不过，逃不掉。”

    “只是听说大哥东渡去了倭国，失了消息许多年，也不知他过得好不好。”

    “你恨吗？”将军收敛了笑，痴痴地望着眼前无所依靠却故作坚强的瘦弱人影。

    词客看花心意苦，坠粉零香，果是谁相误。

    “恨？恨谁？恨皇帝还是恨我爹？”

    “没什么好恨的，各人的路都是自己选的，你情我愿，怨不得人。”

    “皇帝眼里容不下钉子，我爹偏偏要去招惹不快。中原江山广袤无际，大哥却找不到一处容身之地。求生之路千千万万，我就好那花朝月夜缠绵蕴藉的一口。”

    “弯弯绕绕的心肠其实都摆在明面上。”

    “怨不得人，也无足悔恨。”

    天边最后一缕微光湮没，墨色晕染层云。两人自山间小道打马而过，马蹄阵阵，落雪簌簌。

    远远似是瞧见乡间人家一缕细细炊烟，隐隐约约融入夜色里，却是看不大真切。耳边传来些许鸡鸣犬吠之声，仿佛静待风雪夜归人。

    院落里好像燃着火，明明灭灭，灿若繁星。

    将军勒马而止，马蹄转了个圈，落在了荒野之间。他下马，飞身跃起，攀在树枝梢头，疑声道：“分明是习惯了日出而作日落而息，大晚上怎搞得灯火通明？”

    戚公子裹紧披风，眼神一凛，沉声道：“此地不宜久留，快走！”

    然为时已晚，一团星火列成一路，直直向他们奔来。为首者乃御前第一侍卫，手持宽刀，气息沉稳，施施然行了个简礼：“二位同我来，陛下已等候多时。”

    风尘仆仆的二人面面相觑，末了双双轻叹一气，相视而笑。

    “鼪鼯之径确实比不得康庄大道。”将军无可奈何地摇了摇头。

    “日子挑得不好，今日皇帝定是要亲手给你添一碗腊八粥的。”戚公子悄然携了将军的手，并肩而行。

    “你说，是命？”将军冷声问道。

    戚公子垂眼悠悠yin唱：“青山尽解招人醉，得失到头皆物理。得，他命里；失，咱命里。”

    “是命，都是命......”

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    茅檐垂冰，三径就荒。室内炭火熊熊，炉边暖了一壶淡酒，供人捻樽小酌。皇帝负手立于瓮牖朽栏旁，鹰视狼顾，目光如炬，抱膝之室也观作了天地浩大。

    “若不是舍了你一位近侍的性命，想必朕也找不到你。”皇帝若有所思地勾起了唇。

    将军挺直了腰板跪在地上，攥紧了心上人的手，不卑也不亢：“臣总以为陛下待苍生皆以慈悲为怀，不背残暴，不负杀戮。”

    “慈悲？”皇帝冷笑，“你这满手鲜血的修罗可要同朕讲慈悲？”

    “陛下息怒。”将军淡然道，“皇上或许忘了，臣曾经说过，天地间万千杀伐血腥残酷臣来背负，陛下便做那厚德流光名垂青史的圣人就好。”

    “我们，从小就说好了的。”

    皇帝猛然闭眼，颤抖着深吸一气，指节捏地咔咔作响：“若我偏不呢？”

    “那就恕臣不再效命。”

    “哼！你到敢说！”皇帝愤然拍几，语调陡转，“这屋子的主人乃前朝臣子遗后，谁知尔等来此为何！”