江宝嫦看向左右，顶着郑嬷嬷不赞同的目光，说道：“我和陆公子商量商量救火的事，你们不必跟过来。”

    她引着陆恒走到西边的一丛凤尾竹处，既没有脱离众人的视线，又不至于泄露谈话内容，轻声问：“公子想说什么？”

    “江姑娘，我听说你要嫁给崔家的大公子，为他冲喜。”陆恒单刀直入，悄悄观察着江宝嫦的表情，“我想借这个机会问你一句，你是自愿的，还是被迫的？”

    江宝嫦对陆恒的问题有些意外，却没有澄清误会，而是顺着他的话反问道：“自愿又如何？被迫又如何？”

    陆恒见江宝嫦脸上毫无即将嫁给心上人的喜se，身上穿的还是素白的衣裙，越发肯定自己的猜测，低声道：“如果姑娘是自愿的，有情人终成眷属是天大的喜事，身为朋友，在下理应送上祝福……”

    他话锋一转，诚恳地道：“可是，如果姑娘被恩情所胁迫，无法对崔公子的相思病置之不理，这才答应了冲喜的要求，我劝姑娘三思而后行。”

    陆恒向江宝嫦迈近一步，弯腰低头，以只有两人能听到的声音说：“江姑娘，实不相瞒，今日这把火是我放的，目的既是为了名正言顺地见你一面，也是为了给你提供方便。”

    他迎着她诧异的眼神，把话说得更加明白：“你要是不想嫁给崔公子，便借口受惊，把婚期往后拖一阵子，我想办法为你转圜。”

    他的算盘打得响亮——

    如果江宝嫦在他的鼓动下拒婚，和舅舅舅母的关系一定会出现裂痕。

    到时候，他便有机会趁虚而入，哄她尽快嫁进昌平侯府，借此摆脱尴尬的处境。

    然而，听完陆恒的话，江宝嫦竟然“噗嗤”笑出声。

    她仰起玉脸，一双凤目微微弯起：“公子的一片好意我心领了，不过——要为表哥冲喜的人不是我，是他的另一位表妹。”

    陆恒满脸错愕，片刻之后意识到闹了大笑话，俊朗的容颜涨得血红，也不知道是被火光照的，还是被自己丢人现眼的行为臊的。

    他窘迫得连着咳嗽了四五声，强撑着翩翩君子的形象，点头道：“姑娘没有被人胁迫就好，我……我……”

    陆恒后知后觉烧人院子的行为实在骇人，唯恐江宝嫦不喜，一边解释自己的思虑有多周全，一边解下荷包往外掏银子：“我放火的时候，特意挑选无人的房间，又使手下在附近守着，生怕伤及无辜。不过，姑娘终究因为我的莽撞受了损失，我心里实在过意不去，不知修葺柴房需要多少银子？我加倍赔给你。”

    他明白舍不得孩子套不着狼，没有哪个nv子喜欢穷酸小气的男人。

    可他刚当上亲从官没多久，拿到的俸禄既要应酬，又要支付日常开销，根本剩不下多少，这会儿一颗碎银子一颗碎银子地往外掏，难免r0u疼。

    “公子太客气了。”江宝嫦抬手做了个阻拦的动作，不以为意地道，“一间柴房而已，能值多少银子？公子既拿我当朋友，便不必如此客气。”

    说话间，柴房的火已被众人联手扑灭，远处也有人声传来。

    陆恒又和江宝嫦推让了两回，见她态度坚定，只好将银子收回去。

    他想到这一回不仅没在江宝嫦跟前露脸，还害得她受惊受累，简直是“偷j不成蚀把米”，深觉泄气，没jg打采地拱了拱手，道：“火已经灭了，姑娘早些休息吧，在下……”

    江宝嫦忽然开口道：“公子，你若是实在过意不去，能不能帮我个忙？”

    陆恒眼睛一亮，连忙道：“姑娘尽管开口。”

    江宝嫦道：“再过几日便是中元节，我想遥祭父母双亲，给他们烧一些纸钱，因着撞上表哥的喜事，唯恐扫了大家的兴致，因此不便向舅舅舅母提起……”

    陆恒闻弦歌而知雅意，反应极快地回道：“我明白姑娘的意思，我为你寻一个合适的地方，到了中元节的晚上，备好马车，在这边的小门外面等你出来，陪你一起过去。”

    他看见崔乐山的身影，不便再说，抛下最后一句：“姑娘要是害怕走夜路，不妨多带两个丫鬟，再带几个护院，有我们在，总不至于让你出什么闪失。”

    陆恒抬脚走到亮处，向崔乐山自报家门，态度不卑不亢，谦和有礼，江宝嫦则被何氏、孟夫人等人团团围住，嘘寒问暖，两边各自应付不提。

    崔行舟和孟筠的婚礼准备得仓促却热闹。

    何氏履行承诺，给孟筠添了不少嫁妆；孟夫人倾尽全力，唯恐nv儿受委屈；崔妙颜和江宝嫦各送了一套jg致华美的头面；崔行策则连熬了两夜，写了一幅百喜图，装裱起来送给一双新人。

    拜堂之时，崔行舟的病虽未全好，却也清醒了几分，双手紧抓着大红的绸带，眼睛直gg地盯着孟筠，连声问：“你是阿筠妹妹吗？是阿筠妹妹吗？可别是她们诓我的吧？”

    何氏实在没法子，允他掀开盖头瞧了一眼。

    崔行舟这才把心放回肚子里，对着孟筠又是作揖又是跪拜，欢欢喜喜地牵着她步入洞房。

    崔妙颜拉住江宝嫦的手，叹道：“真好，我怕是没有这个福气了。”

    家里遭过那回变故后，她似乎意识到有权有势的好处，变得沉默了许多，也刚强了许多，每日里拼命地跟着嬷嬷学g0ng里的规矩，轻易不出门。

    江宝嫦紧了紧崔妙颜的手，笑道：“妙颜姐姐也不必灰心丧气，世事无常，祸福难料，不亲自走上一遭，谁知道以后会遇到什么样的机缘呢？”

    待到中元节这晚，江宝嫦收拾停当，戴好帷帽，带着白芷、云苓和四名护院，悄无声息地从东边的小门出去，果然看见一身常服的陆恒。

    他垫好凳子，等丫鬟们扶着江宝嫦钻进马车，亲自驾车，徐徐往南而行。

    “呀，这是什么？”云苓陪坐在江宝嫦身边，不小心碰到一个藤条编制的篮子，打开一看，里面装满了用金纸叠的元宝，粗略一数，总有二三百只。

    陆恒隔着一层帘子解释道：“我想着江姑娘在府里的时候不便准备这些，便自作主张叠了一篮子，也不知道够不够用。”

    江宝嫦现出动容之se，轻声问：“这么多金元宝，都是公子亲手所折的吗？”

    陆恒笑道：“区区小事，不值挂怀，姑娘就当给我一个将功补过的机会吧。”

    自打搬到汴京，江宝嫦还不曾在晚上出过门，自然无缘领略天子脚下的繁华夜景。

    陆恒常常在外走动，对城中的地形已经十分熟悉，为了驱散江宝嫦心中的不安，更为了拖长相处的时间，着意驾着马车穿过熙熙攘攘的闹市。

    陆恒低声解释道：“江姑娘，按京中的规矩，今晚不设宵禁，依在下之见，倒不必急着赶回去。我领着你们沿这条路走到底，感受一下此处的风土人情，再往永定河边去，你隔着车帘往外瞧一瞧，若有什么想要的，跟我说一声，我停车下去买。”

    江宝嫦这才发现，看似样式普通的车帘竟然能够透光。

    她定睛往外看去，见长街两边摆满摊位，有卖冥器靴鞋、五彩衣服的，有卖孩童玩具、各se小吃的，还有扮成鬼怪杂耍卖艺的，男男nvnv摩肩接踵，穿梭如织，热闹非常。

    她的耳朵灌满人声，鼻间充盈着食物的香气，一直紧绷的身t不由自主地放松下来，脸上流露出淡淡的笑意。

    “小姐，您看那边！那是什么？”云苓到底年纪小一些，不如白芷沉稳，指着从对面过来的庞然大物叫道。

    江宝嫦看见几个身强力壮的汉子合力举着一个纸扎的鬼怪，那怪物足有两丈来高，面目狰狞，口吐火焰，身形威猛，通t漆黑，后面跟着两列僧人，定了定神，道：“应该是焰口鬼王。”

    “江姑娘说的不错，他们正是在放焰口。”陆恒翻身下车，牵着缰绳避到一旁，让僧人们先走，“传说这种鬼生前悭吝小气，一毛不拔，si后成为饿鬼。它们食量极大，喉咙却极细，常受饿火中烧，永远无法吃饱，因为过于痛苦，烈焰从口中喷出，故名‘焰口’。”

    白芷面露不忍：“听起来有些可怜。”

    江宝嫦柔声道：“所以才要放焰口——僧人于中元之夜诵持神咒，向佛祖借来神通愿力，请饿鬼们饱餐一顿，再向它们宣扬佛法，劝它们皈依我佛，永脱鬼道。”

    白芷点点头：“真能如此，倒是件好事。”

    云苓也道：“只愿它们早日悔改，早登极乐。”

    江宝嫦道：“我却觉得焰口鬼罪不至此。试问谁不想争财逐利，谁不ai锦衣玉食？只要没有害人之心，便不算什么了不得的罪过，为何要遭受这么残忍的惩罚？”

    她转向车外，问：“陆公子觉得呢？”

    陆恒脸上闪过恍惚之se，瞬间联想到自己身上。

    他知道他带着不可告人的目的接近江宝嫦，行事并不光彩，可他但凡有别的法子，也不想打一个弱nv子的主意，更没有想过伤害她。