陆恒边驾车边问：“不知姑娘想租多大的院子？做什么用？当库房吗？”

    江宝嫦轻声答道：“越大越好，屋子里最好有现成的家具和陈设，稍微收拾一下便可住进去。”

    陆恒心中生出几分疑惑，却没有多问，到城东寻了个老实厚道的牙人，使对方带着他们一个院子一个院子看过去。

    江宝嫦对牙人提的要求更具t些，道：“有没有离贡院近一些的房子？”

    “有有有，小姐家里可是有人要参加春闱？”牙人见她前呼后拥，谈吐不俗，明白遇到了大主顾，态度格外殷勤，“您随我来，我手里有一座宅院，是致仕的柯大学士住过的，就在贡院斜对面！”

    江宝嫦跟着牙人走进古朴典雅的宅子，见这里“麻雀虽小，五脏俱全”，前头两进院落是待客用的厅堂和书房，后面那一进排列着间空屋，二楼也能住人。

    她微微点头，道：“别的都好，只是小了些。”

    牙人面露难se：“这还小啊？咱们汴京寸土寸金，想在贡院附近找更大的宅院怕是不易……”

    “我明白你的意思。”江宝嫦望着天井中绿油油的芭蕉叶出了会儿神，看向牙人，“你那里还有这样的院子吗？除去这个，我想再租两个，价钱好商量。”

    牙人吃了一惊，道：“这我得打听打听，小姐给我两天时间，再留个住址，我一有消息，就上门回话。”

    陆恒亮明身份：“你到时候直接去皇城司，找陆指挥使。”

    江宝嫦使白芷付了二十两银子的定金，又在院子里转了一会儿，和两个丫鬟商量着在哪个位置新搭一个小厨房，在哪里摆书架，哪棵树冠大如盖，影响采光，需要修剪一二。

    陆恒在一旁认真听着，终于沉不住气，从牙人手里接过灯笼，使他先回去，上前一步，道：“江姑娘，我有话要和你说。”

    江宝嫦毫不诧异，笑道：“正巧，我也有件事要拜托你。”

    白芷和云苓识趣地退到三丈开外。

    陆恒与江宝嫦并肩而行，经过一处苍翠的竹林，不约而同地慢下脚步。

    陆恒道：“姑娘租这么多院子，显然不是给自己住的，难道真如牙人所说，是家里有亲戚要参加春闱吗？”

    江宝嫦摇了摇头，道：“我和家乡的叔伯婶娘关系淡薄，父亲过世后，更是甚少来往，哪有什么参加春闱的亲戚？”

    “我听行策弟弟说，每年进京赶考的举子里，有十之二三出身寒门，落魄些的连车马都雇不起，不得不提前几个月千里跋涉而来。他们到了汴京，贫病交加，又住不起客栈，或是冻si病si在街头，或是以乞讨为生，实在可怜。”

    “我仔细想了想，金银是si的，放着也是放着，不如拿出来做些善事，就当是给自己积福，便生出这个念头。”她的语调变得轻快，“租三个院子，少说也能容纳五六十名考生，我供他们吃喝，让他们在此处安心读书，这方寸大的天地里，没准还能出一个状元郎。”

    “陆恒，你帮人帮到底，支付租金的时候，替我把契约签了吧？”江宝嫦大大方方地说出自己的请托。

    “我舅舅毕竟是吏部的官员，为免瓜田李下，有结党营私之嫌，我左思右想，觉得还是把契约落到你名下的好，你是武官，倒不怕这个。”

    陆恒借着灯笼发出的光亮，对上江宝嫦坦然的目光，只觉嘴里发苦。

    他明知道不该问，还是忍不住问出口：“你资助这么多学子，真的只是为了做善事吗？有没有想过……从中挑一位如意郎君？”

    她年纪还小，今年资助五六十人，三年之后的春闱，资助的人或许更多。

    如此广撒网，遍捞鱼，说不定真能逮到一个风流倜傥的状元郎。

    到时候，他算什么？

    令陆恒失望的是，江宝嫦并没有立刻否认他的猜测。

    白玉般的俏脸上浮现出一抹可疑的红晕，她像是有些心虚，顾左右而言他：“你先告诉我，你答不答应。”

    陆恒只觉一gu无名火从丹田中蹿上来，忍了又忍，把灯笼塞到江宝嫦手里，道：“我应下了。姑娘慢慢逛，我去外头等你。”

    他看不清路，又在沮丧之中迷失了方向，不慎踏进一片烂泥中，新做的靴子沾满wuhui，月白se的衣袍擦过竹叶，染上斑斑点点的绿ye。

    陆恒横下心往前走，离灯光越来越远，在自己的影子被黑暗完全吞噬之前，不知怎么想的，又折了回来。

    他踏上台阶，黑漆漆的眼睛里迸s出惊人的亮光，对江宝嫦道：“江姑娘，你不喜欢亲上加亲的表弟，不愿意攀附身份贵重的太子，那我呢？你考虑过我吗？”

    “寒门书生也不一定都是正人君子，他们也有可能图你的财，图你的貌，更无耻些的，一攀上靠山就会将你弃如敝屣，哪有我这样知根知底的好？”

    他说一句往前走一步，竟把江宝嫦b得后退了两步。

    “陆恒，你……你越矩了！”江宝嫦背靠朱红se的柱子，被薄薄一层红纱罩着的烛火随着她的动作剧烈晃动，险些熄灭，“我们之间有云泥之别，怎么可能在一起呢？齐大非偶的道理你不懂吗？”

    “我读的书少，没听说过。”陆恒定定地望着她的眼睛，“我只知道我对你一见钟情，跟你相处得越久，越是为你的聪颖刚毅而心折，已经起了非你不娶的心思。”

    他说出这样露骨的情话时，心中难免惭愧。

    可他与她见面的机会太少，错过这一次，不知道还有没有下一次，因此不敢有所迟疑。

    江宝嫦受惊地喘了口气，面露挣扎：“我以为……在山洞里的时候，我已经把话说得很清楚了……我还在孝期，不能……”

    “我们可以效仿你表妹夺情的做法，先成亲，不圆房，等你年满十八，再行周公之礼。”陆恒急得额角渗出密密的汗水，把自己想好的谈判条件一gu脑儿倒给她。

    “我院子里g净得很，连个丫鬟都没有，你一进门，便可当家做主，我绝不纳妾，也不要通房，事事以你为先，一辈子只守着你一个。”

    “……宝嫦，”他大着胆子改了称呼，“只要你点头，我自然有法子让我母亲上门提亲。我不敢保证成亲之后事事顺心，但我能保证永远站在你这边，无论遇到何种危难，都挡在你面前。”