文彬的一张笑脸。

    算来，与薛文彬已是二十年未见。二十年前，薛文彬不是皇帝，只是个懵懂无知、不谙世事的少年。薛芷兰每日教他政事文学、兵法韬略，叶莞翎便在一旁插科打诨，红袖添香。少年时的薛文彬似乎与叶莞翎格外亲近，有什么问题总喜欢向他的小叶子姐姐请教。叶莞翎也喜他聪明伶俐，能说会道。只是时光荏苒，二十年过，如今的薛文彬，早已不是那个意气风发的少年。

    “小叶子姐姐，好久不见。你……你竟是一点没变，还是二十年前的样子。早知五行水门驻颜有术，看来果然名不虚传。”

    叶莞翎的心思却不在叙旧上。她环顾四周，却没见薛芷兰卓然的身影，急道：“文彬，你……你姑姑呢？”

    “姑姑在偏殿商议国事，恐怕一时半会儿还走不开。小叶子姐姐你也是第一次来皇宫，不如就安心住下，等姑姑此事了，你们再一并笑傲江湖去？”

    于是，叶莞翎在皇宫待了三日。三日以来，薛文彬朝政之余，会陪着叶莞翎在御花园逛逛，也会分享一些朝政趣闻，为叶莞翎抒怀解闷，然而，却迟迟没有薛芷兰的半点消息。

    第四天，叶莞翎实在呆不下去了。她几乎将整个皇宫翻遍，也没薛芷兰的影子。情急之下，叶莞翎不惜以剑相逼，薛文彬笑道：“你若杀了我，只怕这辈子也见不到姑姑了。再不济，我也是这一国之君，藏一个人还是没有问题的。”见叶菀翎心有疑虑，薛文彬继续道：“小叶子姐姐你也不必担心，她……说到底还是我姑姑，血浓于水，我又能把她怎么样？再说了，她武功高强，本是我困不住的。只是最近江湖、庙堂都颇不宁静，有不少居心叵测之人，打着姑姑的名义与我作对，我若再不使出些手段，只怕帝位难保。将姑姑暂时隔绝起来，也是为了姑姑好。我与你本是旧识，又怎会欺骗于你？这样吧，你在皇宫暂时住下，等到时机成熟，我自会安排你与姑姑相见。”

    叶菀翎闻得此言，只觉万念俱灰。她本是前朝名门望族出身，又险些做了前朝太子妃，这皇权帝位的争斗，从来都是你死我活，绝不讲半分人情。薛文彬既觉芷兰碍了他的帝位，那必定会大动干戈，即使暂时没能要了薛芷兰的性命，但要找到她营救她，却是难上加难。莫说是叶菀翎一人之力有限，就是集结薛芷兰生平好友，又如何能敌过赫赫皇权？为今之计，想要打听薛芷兰下落，暂且委曲求全，似是最好的选择。毕竟，薛文彬还没有撕破脸，毕竟他是她们看着长大的，兴许，还会念一念旧情？

    于是，叶菀翎开始了长久的蛰伏。春去秋来，时光荏苒，转眼三年过去。薛文彬倒是不食其言，每年中秋、除夕，于后宫举行家宴之时，倒是会请出皇姑薛芷兰，叶菀翎也能远远看上一眼，但薛文彬从来不许她们讲话或者互传信息。晚宴过后，薛文彬定会派心腹专人，押走薛芷兰，不许任何人靠近。这些负责押送之人各个武功高强，一身黑衣，身材均等，没有任何明显特征。叶菀翎多番打探，却依旧毫无结果。而每次在晚宴上看到薛芷兰，叶菀翎总觉得她神情萧疏，目光空洞，只在一旁静静喝酒吃菜，也不与人交谈，甚至从没有与自己有过眼神的交汇。叶菀翎可以断定，薛芷兰必定被薛文彬用某种手段控制了。

    事情终于在第四年有了转机。那一夜，薛文彬大宴群臣。没了五行门的钳制，没了薛芷兰这块心病，近年来薛文彬才尝到当皇帝的甜头。在权力之巅的生杀予夺、杀伐决断，让他体会到无比的快感。而群臣的歌功颂德、溜须拍马，他一开始还能细细分辨，后来却也懒得理会了。反正好话谁不爱听呢？眼看天下一片海晏河清、歌舞升平之势，薛文彬觉得，自己这个皇帝，当得还是很成功的。于是那晚，薛文彬烂醉之后，做了两个决定——立后、封禅。