皇帝在后苑下了龙撵，轻装简行向司鹤台走。

    司鹤台原本是宫里的一处戏台，分为上下两层。其大小虽远不能与乾清宫、坤宁宫相比，但每层也能阁出上下左右四个小间。戏台二层四面开窗，采光通风都很不错，随时可以欣赏到后苑的风景，是一个适宜居住的好地方。皇帝到了司鹤台，命令林汲不必通传，径自踩着波斯软毯，扶着绘着仙鹤纹饰的楼梯扶手，悄无声息走上二楼。

    皇帝不想惊动旁人，本是因为顾及到沈灵受了刑伤，不便起身接驾。哪知道来到二楼拐角，便听见伺候沈灵的几个小太监，正聚在一处嚼舌根。

    一个小太监压低了声音说：“他是疯了吗，怎么还在骂骂咧咧？若是今天万岁爷不来便罢了，倘或一会儿来了，听他这样说话，咋们几个可都要倒大霉！”

    另一个小太监贼兮兮地说：“屋里没水啦。咱们就装作不知道，不要给他添茶，他嗓子一干，很快就骂不出来啦。”

    一个尖声太监说：“这倒是个主意。咱们就装作没听见，说是各自忙去了，等到半夜再给他拿茶水。反正他今天疼成这样，也没法子起来发落咱们……不过，我看万岁爷今天是动了真怒。咱们还是得赶紧想个法子，劝他服软，向万岁爷低头认错才是。”

    “还想什么法子？”另一个太监说，“咱们以前好心劝他那么多次，哪次不反被他暴打一顿？我看呀，他失宠只是早晚，咱也别垂死挣扎了。那新宠我今儿瞧了一眼，水灵灵的比个大姑娘还俏，撑死了也就十六岁。他呢？今年都二十一了，这骨头呀也硬了，这模样呢也不比从前……咱们应当为自己个儿的前程早做打算。就比如我呀，新认了尚膳监的左监丞杜平做干爹，他老人家可是宫里头最阔的一个……”

    跟随皇帝上来的林汲咳嗽一声，“咳咳——”

    几个太监看过来，瞧见身穿龙袍的皇帝，登时吓得魂飞魄散，“陛下！奴婢该死，奴婢该死！”

    皇帝冷着脸，扫了一眼林汲，让他把这几个玩忽职守的太监处置了，自己转身进了屋。一进到暖阁里头，皇帝就看见沈灵正拖着一屁股的血迹，趴在床边费力地够桌上的茶杯。皇帝瞧见沈灵这模样，想到外面几个太监，因为害怕沈灵辱骂自己，故意不给他水喝，顿时觉得心疼得不行。沈灵再怎么跋扈嚣张，也毕竟是他养了七八年的宠物，这脾气倒有一大半是给他惯出来的。

    皇帝还没来得及心疼，沈灵却已经拿起那空茶杯，奋力向他掷了过来。

    皇帝险险避过那茶杯，沈灵又拿枕头砸他。等周围的东西摔了个七七八八，就连床帐也被沈灵扯了个稀烂，皇帝才终于成功来到沈灵的面前，抓住沈灵的手腕。

    沈灵虚弱地挣扎着，哑着嗓子骂道：“昏君，别碰我！”

    皇帝的表情立时一僵。“昏君”这两个字，实在是犯了大忌讳。若是从旁人嘴里说出来，皇帝能要了他全家的性命。可因为是沈灵，皇帝竟然忍了，也不与他计较，只耐着性子道：“好了，妙卿，别再胡言乱语。”

    皇帝说着又喊人来给沈灵上茶，又让去传太医过来诊治。

    沈灵挨了八十庭杖，身上疼痛难忍，早已经没了力气。勉强折腾了几下之后，便只能虚弱地靠在皇帝怀里。