“那你怎么不去找你的父母呢？”

    “我母亲去世了，我父亲……”他失神片刻，低声道，“他不要我了……”

    “原来你比我还可怜，”林姜姜自小没有亲娘疼爱，对他的遭遇自是感同身受，同情之心更甚，她拍着胸脯保证，“以后你就跟着我，我保证从此以后有我一口饭吃，就绝对不饿着你！”

    小乞丐笑得温顺惹人怜：“好。”

    自此以后，林姜姜就多了一个小跟班，偶尔和她一起同徐少彦蹭吃蹭喝，但大多时候还是要自己应付生活。他们被柳氏撵出门去的时候，便去附近的山上找个山洞凑合一宿，第二天一早还能挖些草药，去村东头的医馆卖了，得来两个铜板，能买四个窝窝头当早饭。

    后来林姜姜发现小乞丐喜欢读书，小小年纪写得一手好字，还会画画，于是便经常拉着他私塾听墙角。夫子发现了他们，问询过后，见小乞丐聪慧过人，便破例收他做了学生……

    小乞丐确实资质不俗，读书之余，还会去辅导一些不如他的同窗学生，赚来的铜钱悉数交给了林姜姜。几年下来，竟也攒下了不小的一笔。

    林姜姜想要拿这笔钱经商，他有画画的天赋，林姜姜同他商量着在小镇上开个画坊，卖他的字画。

    小乞丐说好，都听她的。

    那时候徐少彦一家已经搬去了镇上，用卖地的钱买下了半条街的商铺。

    林姜姜和小乞丐去找徐少彦，想租他家一间小铺子。徐少彦看不上他们攒得那点辛苦钱，半租半送的，给了他们一家小商铺。

    画坊勉强盈余，但林姜姜和小乞丐总算不用再看柳氏的脸色过日子了。

    林姜姜很快就及笄了，到了嫁人的年纪，继母柳氏天天盘算着给她找个有钱的人家，多要几两彩礼。

    既是钻进了钱眼里，找来的人除了有钱，自然各有各的不足，比如矮丑挫，比如病娇弱，比如四肢不勤，比如五谷不分……

    林姜姜不愿意，天天住在店铺里不回家，好在林父最终还是站在了林姜姜这边，才让柳氏打消了这个念头。

    不过林姜姜的姻缘也并没有因此顺遂，反而愈发艰难，一直嫁不出去，难免惹来村里长舌妇的议论。

    这一年，小乞丐也长大了，少年的气息逐渐褪去，愈发动人心魄的容颜晃了许多姑娘的眼，也让林姜姜注意起他这棵窝边草来。

    暗暗生出的情意一旦萌芽便茁壮生长起来，却又因为太为熟识而开不了口。

    媒婆从四面八方而来，为他说亲，问他愿不愿意入赘富贵人家？

    他从来都是摇头拒绝，说既不愿意入赘，也凑不出聘礼，所以暂时不打算成家……

    林姜姜眼红之余，心中亦是酸气冲天：“这么多好姑娘，我若是你，就闭着眼睛挑一个，任是入赘，日子肯定过得比现在轻松许多。”

    小乞丐笑笑，塞给她一颗蜜饯：“我若娶亲，你该怎么办？”

    口中的蜜饯从左边滑到右边，甜丝丝的味道却驱赶不走她饮下两斤醋般的酸意：“你若成亲，我便也随意找人嫁了……”

    “有多随意？”

    “是个寻常人就可。”

    小乞丐忽然凑近许多，眸光微晃：“那你瞧我像寻常人吗？”

    林姜姜霎时脸红：“若是你，便不是随意，是如意……”

    仿若一切水到渠成，父亲对小乞丐这棵窝边草也很是满意，心甘情愿地将林姜姜嫁给他。

    不需要聘礼，也不用准备嫁妆，日子很快定下来，届时小乞丐从小镇上带着队伍迎亲，抬着花轿围着村子转一圈便回来拜堂。

    成亲的前一天，林姜姜在家中待嫁，小乞丐去镇上准备迎亲的队伍，晚上迎亲的人却来问她，为何不见准新郎官的面儿……

    从那天起小乞丐就消失了，十里八乡也寻不到他的讯息。

    林姜姜成了全村人的笑柄，小乞丐也成了一个巨大的心结，直至她死，也未能解开。

    生前林姜姜寻他至最远的地方，也没能出过这座小镇，如今死后没有任何羁绊，她忽然想再去找找他。

    万一找到了呢。

    她这样想着，蓦然觉得有了方向，穿过了寻常的街市，经过了雾气弥漫的山峦，远离了小镇，虚虚晃晃六七日，竟是懵懵懂懂地来到了京都，却依旧找不到小乞丐的身影。

    身子越来越力不从心，行动的速度也缓慢了许多。

    大抵是要从这世上消失了。

    寻不到小乞丐的苦闷和不甘，化成了对这世间最后的眷恋，她想着算了，不找了，大抵这辈子与他无缘了。

    她蜷缩在一处高墙外的角落，静待最后时刻的来临，却忽然听见院墙内传来一声少女的娇呼：“澜哥哥……”

    林姜姜身子一震：小乞丐的名字里也有一个“澜”。