半天没出声的白素贞突然道：“官人，这两天来保安堂就诊的人数有无变化？”许宣想了一下道：“好像是减少了一些，以前我们保安堂哪一天不是人满为患忙都忙不过来？这两日倒是清闲了不少。我原以为是瘟疫渐渐好转病人本就少了的缘故，以娘子的意思？是受这谣言的影响？”

    白素贞道：“但愿不是吧。想来这事只怕跟那日焚烧尸体有关，那日就有三四个人在场出言不逊。可惜当时场面太混乱，除了第一个老者，其他几个生事的人，我们一直没看清是谁。若只是寻常百姓闲来无聊造个谣也就罢了，过一阵子就烟消云散了。就怕是有人另有所图，只是我们现在还不知此人的最终目的是什么。”

    小青道：“会不会是有人嫉妒我们生意好，故意想坏了我们的名声，好让我们生意做不下去？”

    白素贞道：“倒是有可能，若只是这样，倒不难办，等谣言一过，老百姓该看病的还是得来。毕竟我们这两年在这里也还是有些薄名的。蛇妖是谣言，保安堂的信誉确是实实在在的。”

    许宣叹道：“唉，常言道，谣言止于智者。可惜这世上智者何其少，多的是那人云亦云，不思不辨，是非不分之人。洪水尚可疏，这悠悠之口却难堵。也罢，我们暂且过好自己的日子，由那些无聊之人去说吧。”

    白素贞道：“官人说的没错，如今只是些流言，除了生意受点影响，到底也不能把我们怎么样。我们不如暂且不去理会他，看那幕后之人还有什么招数，再见招拆招。”

    当下众人无话，各自收拾了休息去了。

    第二日，城里的寺庙突然派人挨家挨户发炮竹。说是瘟疫闹了这么久了，寺庙和尚天天烧香拜佛，昨晚菩萨终于托梦给庙里，让寺庙免费给大家发炮竹驱邪，家家户户都在明天早上辰时末一起放炮竹驱驱晦气。菩萨说了，放完炮竹瘟疫就会散去。

    老百姓一向亦知炮竹能驱邪的古说，今见寺庙免费发炮竹，又说是菩萨托梦，都深信不疑。许宣也收到了寺庙给的炮竹，既然和尚如此说，他也没太当回事，第二天跟大家一起放就是了。

    白素贞听许宣说起是寺庙免费发的炮竹，心里难免纳闷，要说是官府挨家挨户做这事，还说得过去，寺庙怎么突然想起做这事？但既然是家家户户都发了，又叫都一起放，也就没多想。

    作者有话要说：　　未完待续，侵权必究！

    ☆、十二、迷雾蛇祸

    第二天一早，各家各户都看准了时辰放炮竹，一时间，苏州城里炮竹声此起彼伏。许宣一家也早早起来准备在保安堂门口放完炮竹继续接诊。这几日瘟疫治疗虽已七七八八了，但每天都有些之前已经治愈的患者陆陆续续来复诊，这也是他们之前治疗时就嘱咐了的。

    白素贞小青白福他们都还在里面忙着，许宣先来到保安堂开门，一开门，只见外面烟雾缭绕，烟雾浓到几乎到了让人睁不开眼，看不清街上行人的地步，许宣一边嘟囔道：“这是谁放这么多炮竹，弄这么多烟雾出来。”一边拿出自家的炮竹点燃。和尚共给了他三个大炮竹，他点完两个，门口的烟雾似乎散去一些，他这才隐约看见门口站了几个人，大约都是等待就诊的病患，忙道：“诸位稍侯，待我放完这个炮竹就请诸位进来。”一边说着一边点燃第三个炮竹丢在地上，刚腾出手来正欲招呼众人进店，门口的人群中突然有人尖叫道：“蛇！保安堂里好多蛇！”

    许宣闻言下意识地回头望屋里看，这一看不要紧，只见堂中地上数不清多少条青的、白的、灰的，还有花花绿绿的蛇正在蠕动着到处爬，甚是瘆人，有几条已经爬了门口，正在他脚下蠕动。许宣不由得吓得大叫一声，一时不知所措，吓得直跺脚竟然不知道该往哪儿躲，门口众人见状，也吓得边尖叫边往后躲。

    正在里屋收拾的白素贞与小青听见门口的尖叫声忙出来查看，刚走到大堂内门，只见堂内烟雾缭绕中，地上到处都是蛇，一时间不由得也吓得心里发毛，小青也忍不住一声尖叫。白素贞眼见许宣和门外众人在门口吓得不知所措，脑子里瞬间闪过幼时在山上用剑斩蛇的情景，情急之下也未及多想，忙硬着头皮吩咐道：“青儿，快去拿剑来，叫白福他们也一起来用剑斩蛇。”

    小青应声转身一边叫白福，一边先取了两把剑出来，姐妹二人挥着剑在堂内一通砍杀，将目光所及之处的蛇都砍作了几节，方来到大堂门口。只见许宣倒在地上，身下几条蛇还在蠕动。白素贞忙扶起许宣，小青挥剑斩了那几条蛇，姐妹二人正欲进去，突然发现门口的众人一动不动、一脸吃惊地看着她们。姐妹俩不由诧异地互看一眼，均不明白众人为何用这样的眼神看着自己。