聂青豁然起身，“快将李掌柜请进来！”

    李掌柜的容资远近闻名，若非她本人不愿，称一句临汾县第一美人是绰绰有余的，何为美人，人美心善才为美人，李掌柜不仅人美，心亦至善，不愁喝客栈开了多年，每月她都会选三日救济贫苦，可谓是个至善美人。

    正因此，聂青为了她的体面，并未选择升堂。

    李掌柜今日穿了一件水蓝色襦裙，外头罩着一件粉色披风，由远及近，如一绺絮风款款而来，饶是同为女子的聂铃儿也看呆了。

    她可从未见过如此气度不凡的女子。

    李掌柜近前，噗通一声在聂青面前跪了下来，“草民李玉娘，见过大人。”

    聂青正欲免其礼，却听李玉娘道，“大人，草民是来自首的。”

    第3章

    此言一出，不止聂青震惊，就连要去扶李玉娘的聂铃儿也顿住了，她磕磕绊绊道，“李，李掌柜，有些罪你可不能乱认啊。”

    李玉娘神情严肃，丝毫不像是开玩笑，“大人，草民所言句句属实，还请大人升堂定草民杀人之罪。”

    聂青凝眉，“李掌柜，杀人之罪可不能冒认，你可有凭据？”

    李玉娘从怀中掏出一份纸包，“这是草民毒|杀王启的证据，系两日前草民在百草堂以毒|鼠名义购得，若大人不信，大可去百草堂询问。”

    聂青接过纸包顺势交给一旁的莫竹怀，莫竹怀领命，便退了下去。

    “李掌柜，杀人是要有动机的。”

    “我有！”李玉娘愤然道，“那王启就是个jian懒馋滑无恶不作的畜生！”

    她深呼吸一口气，“大人有所不知，三年前，王启从青阳城来临汾县收布，头一回住进我不愁喝客栈，自那日起，他便开始对草民动手动脚，好在草民的伙计们机灵，倒是叫草民躲了过去。”

    “王启几乎每年都来临汾县，每年都会住我不愁喝客栈，草民本不想做他的生意，谁想他竟闹了起来，无奈，我也只好……”她道，“本想着今年忍忍便过去了，没想到那王启竟寻了机会在草民茶饮里下了药。”

    痛苦的回忆总是耻于开口，好半晌她才将那厌恶的情绪咽下去，“王启毁了草民的清白，大人，您说草民可有理由杀了那畜生？”

    “真是可恶！”聂铃儿拍案而起，“这王启当真是死有余辜！这般死去当真是便宜他了！”

    聂青瞪了她一眼，这才柔声对李玉娘道，“李掌柜，你可知王启是被红绳活活勒死的？王启身形六尺[1]，体型高大，李掌柜一人怕是没那个能力。李掌柜还是快些起来吧。”

    李玉娘不死心，膝行几步扯住聂青的衣角，“大人，王启就是草民所杀，草民哄骗他吃了毒，他毫无反抗之力！草民足有能力将他勒死！”

    说话间，莫竹怀早已去百草堂查了一圈回来，他神色凝重，近前在聂青身旁耳语了一番，聂青眸中的柔意慢慢退却。

    他轻叹一声，道“此事有待查证，暂且将李氏玉娘收监。”

    聂铃儿显然对聂青的处理很不满意，她猛地起身将李玉娘护在身后，“哥哥，李掌柜这是在为民除害！那畜生这般畜生行径！理应该死！”

    聂青被她气得红了脸，莫竹怀慌忙将聂铃儿拉到一旁，“铃儿姑娘，国法在前，况且大人只说暂且收监。”

    聂铃儿还要再辨，聂青怒道，“胡闹！还不给我下去！”

    他捏了捏眉心，临汾县虽被他理成了太平县，可每日公务依旧繁忙，然此地又是个偏远小县，人力自是不多，连主簿师爷都没有，如今出了如此命案，他实在焦头烂额，自家妹妹又是如此，他实在不知该如何下手。

    看来，县衙不仅要招仵作，还要再招个主簿才行。

    临汾县的县衙大牢许久没进人了，短短两日，竟是热闹起来。

    被聂青带进来的那个满嘴络腮胡的男子慵懒的靠在新鲜的草堆里，一脚搭在另一只腿的膝盖上，正悠闲地边喝着酒边与狱卒聊天。

    男子歪着脑袋，笑眯眯地看着狱卒，“听闻这位聂大人自从上任以来，这牢中便再无犯人了？”

    狱卒笑道，“是啊，我们聂大人是个大好官！几年前隔壁余阳县也出了个好官，当时我们还羡慕着呢！没想到……嘿嘿！”

    狱卒正幸福地笑着，却听外头有脚步声临近，莫竹怀的声音传来，“狱卒何在？”

    狱卒豁然起身，跑了出去，过一会儿便将李玉娘领了进来。

    躺在草堆上的男子豁然起身，“你怎么来了？”

    李玉娘却木然道，“我杀了人。”

    狱卒将男子的牢房打开，将李玉娘带了进去，又冲男子道，“喂，老酒鬼，你可以出去了。”

    被唤作老酒鬼的男子依旧盯着李玉娘，他气势逼人，险些将李玉娘逼得无路可退，“再说一遍。”